Robert Heath Dennard hat dank seiner Entwicklung der DRAM-Technologie (Dynamic Random Access Memory) eine äußerst wichtige Rolle bei der Entstehung der modernen Elektronik gespielt. Diese Technologie ist heute in allen Industriezweigen sehr gefragt, von Computern, über einige Unterhaltungselektronik, bis hin zu Smartphones, zu Automobil- und Industrieprodukten, zu medizinischer Elektronik , und vielen mehr. DRAM spielt in all diesen Kategorien eine entscheidende Rolle, ohne sie wären wir nicht auf dem Stand der technologischen Entwicklung, auf dem wir heute sind.

Der Vater von DRAM ist kürzlich verstorben, am 23. April 2024, er wäre dieses Jahr 92 Jahre alt geworden. Er wurde am 5. September 1932 in Terrell, Texas, geboren, wo er auf einer Farm ohne Elektrizität aufwuchs und in einem einräumigen Schulhaus zur Schule ging. Aufgrund seines Talents, Waldhorn zu spielen, erhielt er ein Stipendium für die Southern Methodist University, wo er eine Karriere als Elektroingenieur anstrebte. Nach Abschluss seiner Ausbildung setzte er sein Studium als Student an der Carnegie Mellon University fort, wo er seinen Doktortitel in Elektrotechnik erlangte und 1958 seinen Abschluss machte.

Zu dieser Zeit waren integrierte Schaltkreise neu und aufregend, da sie gerade von einem Ingenieur bei Texas Instruments demonstriert worden waren. Seine Forschungen konzentrierten sich hauptsächlich auf die Entwicklung von Computerspeichern und Logikschaltungen, und im Zuge dessen tauchte Dennard in die Welt der MOSFETs (Metal Oxide Semiconductor Field-Effect Transistors) ein. Da er die Größe und den Energiebedarf des magnetischen Arbeitsspeichers nicht schätzte, entwickelte er zusammen mit einer Gruppe von Mikroelektronikspezialisten eine alternative Lösung, die nur sechs MOS-Transistoren für die Speicherung eines Bits an Informationen benötigte. Mit der Entwicklung von 1964 war er immer noch nicht zufrieden, da er sie nicht nur für langsam, sondern auch für übermäßig komplex hielt.

Bald darauf fand er einen Weg, ein einzelnes Datenbit mit einem einzigen Transistor zu speichern - eine Idee, die später die Computertechnik revolutionieren sollte und schließlich zur Entwicklung der DRAM-Technologie führte: Das Mooresche Gesetz ließ ihn zu dem Schluss kommen, dass elektronische Geräte jedes Jahr kleiner, schneller und noch effizienter werden. Wie das Mooresche Gesetz trieb auch dies die Industrie als sich selbst erfüllende Prophezeiung voran.

Dennarda hat im Laufe seines halben Jahrhunderts zahlreiche Preise und Auszeichnungen erhalten. Während seiner Tätigkeit bei IBM erhielt er 1988 die U.S. National Medal of Technology von Ronald Reagan, dem damaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten, und wurde 1997 in die U.S. National Inventors Hall of Fame aufgenommen, bevor er 2009 mit der IEEE Medal of Honor ausgezeichnet wurde.