Ein sonnenähnlicher brauner Zwerg, der um einen Stern beobachtet wurde, könnte auf einen Mond zurückzuführen sein, sagen Experten. Sollte sich dies bestätigen, wäre dies der erste Exoh-Mond, also ein Mond, der einen Planeten außerhalb des Sonnensystems umkreist. Wenn man den Daten Glauben schenken darf, ist dieser Mond jedoch sehr unterschiedlich groß im Vergleich zu anderen Monden in unserer Nähe.

Die Zahl der Monde in unserem Sonnensystem übersteigt bei weitem die Zahl der Planeten. Selbst einige recht kleine Asteroiden haben Monde, so dass wir davon ausgehen können, dass die meisten der mehr als 6000 bekannten Exoplaneten eigene Monde haben könnten. Bislang wurden jedoch keine gefunden, nur zwei sind Kandidaten, deren Daten jedoch umstritten sind.

Als jedoch ein Team von Astronomen das GRAVITY-Instrument des Very Large Telescope benutzte, um das Objekt mit der Katalognummer HD 206893 B zu verfolgen, entdeckten sie ein Wackeln das am besten durch die Schwerkraft eines kleineren Objekts erklärt werden kann. Eine wichtige Frage in Bezug auf die Ergebnisse ist jedoch, ob die Bewegung tatsächlich von einem Objekt verursacht wird, das sich in einer Umlaufbahn befindet, und ob man es als Mond bezeichnen kann. HD 206893 B ist ein Brauner Zwerg, ein Himmelskörper, der sich in der Übergangszone zwischen Sternen und Planeten befindet.

HD 206893 ist viel jünger als die Sonne - er entstand während des Zeitalters der Dinosaurier -, ist ihr aber ansonsten sehr ähnlich, und obwohl er 30 Prozent massereicher ist, hat er eine ähnliche Metallizität. Sein Planetensystem ist jedoch sehr unterschiedlich. Neben HD 206893 B, der etwa die 20-fache Masse des Jupiters hat, gibt es ein Objekt namens HD 206893 C, das etwa die 11-fache Masse des Jupiters hat, und einen weiteren Planetenanwärter mit einer Masse, die etwa der des größten Planeten in unserem System entspricht. Er enthält auch einen Ring, einen riesigen Asteroidengürtel, der jedoch viel weiter entfernt ist als unser eigener Gürtel.

In einem solchen System könnte HD 206893 B leicht von einem Objekt umkreist werden, dessen Masse groß genug ist, um als Planet in Frage zu kommen. Wenn dieser Begleiter die Ursache für das Taumeln ist, muss er massiv sein. Das Team schätzt, dass seine Masse etwa 40 bis 50 Prozent der Jupitermasse oder das 130- bis 160-fache der Erdmasse beträgt und damit deutlich größer als die des Saturns ist. Seine Umlaufzeit könnte neun Monate betragen. Keiner der großen Monde in unserem Sonnensystem umkreist länger als etwa einen Monat.

Selbst wenn man die große Masse von HD 206893 B berücksichtigt, ist dies ein ganz anderes Verhältnis als das im Sonnensystem beobachtete. Die Masse des Mondes beträgt 1/80 der Masse der Erde, und dies ist das Ergebnis eines sehr ungewöhnlichen Entstehungsprozesses. Die Masse der Galileischen Monde beträgt weniger als 1/10 000 der Masse des Jupiters. Das Massenverhältnis von Neptun und Triton liegt bei etwa 1/5000, während es in dem fraglichen System 1/50 betragen würde. Da wir jedoch noch nie einen Braunen Zwerg aus der Nähe gesehen haben, wissen wir nicht, wie groß ihre Begleiter normalerweise sind.

Frühere Behauptungen über Exo-Monde stützten sich auf Studien, die nach winzigen verblassenden Zeichen vor und hinter dem Planeten suchten, wenn er vor seiner Sternscheibe vorbeizog, was von einem Begleiter verursacht werden könnte. Es wurde jedoch vermutet, dass die entdeckten schwachen Signale auf die Methode der Datenverarbeitung oder auf die Aktivität des Sterns selbst zurückzuführen sein könnten. Diese angeblichen Exo-Monde unterschieden sich auch stark von denen im Sonnensystem: Sie hatten mindestens die Größe von Neptun und waren Hunderte Male größer als Ganymed, der größte Mond des Sonnensystems. Das liegt an der Methode, denn kleinere Monde können mit der heutigen Technik einfach nicht entdeckt werden.

HD 206893 B I wurde jedoch mit einem anderen Ansatz entdeckt, der neue Wege für die Entdeckung solcher Himmelskörper eröffnen könnte. Ziel des Experiments war es, die Fähigkeit des GRAVITY-Instruments zu testen, Exoplaneten an Orten aufzuspüren, an denen bisher noch nicht nach ihnen gesucht wurde. Die Forscher wollten die zusätzliche Bewegung messen, die bei Riesenplaneten festgestellt werden könnte, die weit genug von ihren Sternen entfernt sind, aber seit ihrer Entstehung noch heiß genug sind, um Himmelskörper zu umkreisen.

Der Vorteil dieses Ansatzes gegenüber der Suche nach Exoholonen durch Exoholonen besteht darin, dass er sich für die Untersuchung von Planeten eignet, die weit von ihren Sternen entfernt kreisen und bei denen es wahrscheinlicher ist, dass sie Monde haben, als bei Planeten, die in der Nähe ihrer Sterne kreisen. Aber auch in diesem Fall lassen sich nur sehr große Monde nachweisen.