Hummeln kann man wohl kaum als die anmutigsten Geschöpfe der Natur bezeichnen, aber wie wir kürzlich herausgefunden haben, haben sie ein erstaunlich gutes Rhythmusgefühl . Die pelzigen Insekten erkennen nicht nur den Rhythmus, sondern können auch übereinstimmende Muster erkennen, selbst wenn Forscher das Tempo ändern, wie eine kürzlich auf Science veröffentlichte Studie zeigt. Dies ist das erste Mal, dass diese Fähigkeit bei anderen Tiergruppen als einigen wenigen Säugetieren und Vögeln dokumentiert wurde.
"Es ist eine unerwartete, wunderbare Entdeckung", sagt Henkjan Honing, ein Forscher auf dem Gebiet der Musikkognition an der Universität von Amsterdam, der nicht an der Studie beteiligt war. Die Gehirne der Hummeln sind zu sehr ausgeklügelten Operationen fähig, was sehr beeindruckend ist, fügt Peter Cook, ein Verhaltenswissenschaftler am New College of Florida, hinzu, der ebenfalls nicht an der neuen Forschung beteiligt war.
Von einigen Insekten, darunter Grillen und Glühwürmchen, ist seit langem bekannt, dass sie die Zirp- und Blinkrhythmen anderer Individuen imitieren können. Das Erkennen der gleichen Rhythmen in verschiedenen Tempi - bekannt als flexible Rhythmuswahrnehmung - wurde jedoch bis vor kurzem von Experten als komplexe geistige Aufgabe betrachtet, die ein großes Gehirn erfordert. Die bemerkenswerten kognitiven Fähigkeiten der Bienen, zu denen auch der einfache Gebrauch von Werkzeugen und soziales Lernen gehören, inspirierten den SMU-Forscher Zijie Zenget und seine Kollegen, die beschlossen, das Rhythmusgefühl der Bienen und ihre Reaktionen auf Rhythmen zu untersuchen.
Zu diesem Zweck legten die Experten die Postmortalen in einen kleinen Kasten, der zwei kleine, auf dem Kopf stehende, transparente Becher mit je einer grünen LED enthielt. Die Lichter flackerten in kurzen, sich wiederholenden Mustern: zum Beispiel lang, lang, kurz, kurz - oder lang, kurz, lang, lang, kurz. Eine Serie zeigte eine Belohnung an - einen zuckerhaltigen Wasserfleck oben auf dem Glas -, während die andere keine Belohnung anzeigte. Die Bienen lernten zunächst, zwischen den beiden Rhythmen zu unterscheiden. Danach landeten sie mit größerer Wahrscheinlichkeit auf dem Belohnungsbecher, auch wenn sich kein Zucker darauf befand.
Die Forscher beschleunigten und verlangsamten dann das Tempo des Blinkens - und die Bienen erkannten weiterhin den mit Zucker verbundenen Rhythmus und landeten auf dem richtigen Becher. Cwyn Solvi, Mitautor der Studie, die über die Ergebnisse berichtet, und ebenfalls kognitiver Neuroethologe an der SMU, fasste das Experiment wie folgt zusammen: "Stellen Sie sich vor, Sie hören ein Lied und es wird langsamer oder schneller, aber Sie erkennen es immer noch. Das liegt nicht daran, dass wir uns einen einzelnen Teil des Liedes gemerkt haben, sondern daran, dass wir die gesamte Struktur erfasst haben."
Die neue Studie ist eine wichtige Ergänzung zu unserem wachsenden Wissen über die musikalischen Fähigkeiten von Tieren. Bisher waren einige Experten davon ausgegangen, dass einige musikalische Fähigkeiten, wie z. B. die Rhythmuserkennung, mit dem Gesangslernen oder dem Spracherwerb zusammenhängen und auf den Menschen sowie einige Vögel und Säugetiere beschränkt sind. Die zunehmende Zahl von Belegen aus einer Vielzahl nicht stimmlicher Arten deutet jedoch darauf hin, dass das Rhythmusgefühl möglicherweise grundlegendere Funktionen hat.
Experten wissen noch nicht, warum Bienen in der Lage sind, wechselnde Tempi zu erkennen, aber der Mitautor der Studie, Andrew Barron, ein vergleichender Neurowissenschaftler an der Macquarie University, stellt fest, dass komplexe soziale Strukturen bei Bienen dieses Verhalten geprägt haben könnten. "Rhythmen sind in der natürlichen Welt der Bienen allgegenwärtig, und ein Großteil ihrer Interaktion mit der Umwelt besteht darin, wiederkehrende Muster zu erkennen", sagt er.
