TSMC steckt wegen eines seiner Kunden in großen Schwierigkeiten. Ein unabhängiges Gutachten hat ergeben, dass Huawei's jüngste Beschleuniger für den KI- und HPC-Markt, die Ascend 910-Serie, auf Chips von TSMC basieren, obwohl der chinesische Hersteller lange Zeit keinen offiziellen Zugang zu den Dienstleistungen von TSMC hatte, da das Unternehmen auf der Entity List der US-Regierung steht. Obwohl Huawei keinen direkten Kontakt zu TSMC hatte, wurde ein kreativer Trick angewandt, um genügend Chips zu erhalten, um den Bedarf des Unternehmens für ein Jahr auf dem chinesischen Markt zu decken.
Die US-Regierung war natürlich nicht glücklich darüber, dass Huawei die Sanktionen umgangen hat, aber sie kann die bereits gelieferten Chips nicht zurückfordern, sondern nur durch eine Geldstrafe gegen TSMC Genugtuung erlangen. Obwohl das Management von TSMC behauptet, nicht gewusst zu haben, dass die Chips an einen chinesischen Partner gehen würden, sagen Kritiker, dass sie bemerkt hätten, dass ein relativ kleines Unternehmen versuchte, sie für die Herstellung eines Chips zu verwenden, dessen Entwicklung angesichts der Komplexität des Designs enorme Summen hätte kosten können - Summen, die nur ein großes, mächtiges Unternehmen hätte finanzieren können.
Die Geschäftsleitung von TSMC erklärt, dass ihre Rolle in der Halbleiterlieferkette ihre Möglichkeiten, genau zu sehen, wofür die von ihr hergestellten Chips verwendet werden, und zu kontrollieren, in welchen Produkten die Chips verwendet werden und welche Rolle sie spielen, stark einschränkt. Diese eingeschränkte Situation hindert das Unternehmen daran, dafür zu sorgen, dass die von ihm hergestellten Chips nicht an Unternehmen und Regionen umgeleitet werden, in die sie normalerweise nicht gehen würden, so dass es seine Partner und Kunden nicht kontrollieren und somit nicht verhindern kann, dass diejenigen, die Chips in der Absicht bestellen, es zu umgehen, ihre Pläne in die Tat umsetzen.
Das Unternehmen erhält das Chipdesign in Form einer GDS-Datei, die alle geometrischen Formen, Schichten und hierarchischen Informationen enthält, die für die Herstellung des Chips erforderlich sind. Diese Dateien werden dann von TSMC, wie auch von anderen Halbleiterherstellern, mit Hilfe von Branchenwerkzeugen geprüft und validiert, um sicherzustellen, dass die Entwürfe den Regeln entsprechen, die den Einsatz der Produktionstechnologie zulassen, und wenn alles in Ordnung ist, wird mit der Herstellung der Fotomasken begonnen, die die Entwürfe später in greifbare Wafer verwandeln. Während dieses Prozesses kann TSMC weder überprüfen, welches Unternehmen der ursprüngliche Entwickler war, noch kann es die endgültige Bestimmung des Chips überprüfen. Diese Vorgehensweise birgt immer ein gewisses Risiko, und die US-Beschränkungen können schließlich mit Zwischenhändlern umgangen werden, wie das Beispiel Huawei zeigt.
Solche Fälle werden dazu führen, dass die US-Regierung TSMC enorme Geldstrafen auferlegt, wie wir im Falle der Huawei-bezogenen Chips gesehen haben - in diesem Fall bis zu 1 Milliarde Dollar, was selbst für TSMC sehr schmerzhaft sein könnte.
Die fraglichen Chips wurden von Sophgo bei TSMC bestellt und für den Bau von Huawei Ascend 910B/910C AI- und HPC-Marktbeschleunigern verwendet. Der Umfang des Auftrags zeigt sich darin, dass Huawei aus den gelieferten Chips etwa eine Million Ascend 910C-Beschleuniger, bestehend aus zwei Chipsätzen, zusammenbauen konnte, was für das Unternehmen ausreicht, um seine Kunden etwa ein Jahr lang zu bedienen. Deshalb hängt die Milliardenstrafe nun wie ein Damoklesschwert über dem Kopf von TSMC.
