Die Apple Mac Mini Reihe wurde vor einigen Wochen aktualisiert und die neuen Modelle haben eine kleinere Grundfläche als die vorherige Generation. Das letzte Mal, dass sich das Design des Mac Mini geändert hat, war im Jahr 2010, aber nicht wesentlich. Im Wesentlichen wurde der Look von 2010 übernommen, als Apple anfing, den winzigen Desktop-Rechner mit selbst entwickelten Apple Silicon Series SoC-Einheiten auszustatten. Das war natürlich auch gut für die Kühlung aufgrund der für Intel Prozessoren optimierten Kühlsystem. 

Die neue Version wurde nicht nur in Bezug auf die Grundfläche verkleinert, sondern auch das Innendesign wurde grundlegend verändert. Die Kühlung wurde neu gestaltet, das Netzteil wurde ins Innere des Gehäuses verlegt und es gab eine unerwartete Überraschung im Design, die erst mit dem Eintreffen der ersten unabhängigen Tests nach der Veröffentlichung des Produkts bekannt wurde.

In der Zwischenzeit hat auch iFixit seine Analyse abgeschlossen, die darauf hindeutet, dass Apple sich in Bezug auf Erweiterbarkeit und Montierbarkeit in die richtige Richtung bewegt, aber das Tempo ist langsam. Nach den Erfahrungen von iFixit lässt sich der Mac Mini leichter reparieren als die Vorgängergeneration. Das SSD-Modul zum Beispiel ist jetzt austauschbar und die vordere Anschlussblende kann in einem Rutsch herausgehoben werden. Das ist eine gute Nachricht, denn diese Anschlüsse können schneller verschleißen, so dass es relativ einfach ist, neue einzupacken.

Natürlich sind GPU, CPU und NPU immer noch eine Einheit in Form des SoCs, und leider ist auch der Systemspeicher integriert, so dass es keine Möglichkeit gibt, ihn nachträglich zu erweitern, zumindest nicht für den Durchschnittsnutzer, aber erfahrenere Bastler können dies tun, obwohl die Operation ein gewisses Risiko birgt. Das SSD-Modul kann jedoch ausgetauscht werden, wobei es sich nicht wirklich um eine klassische SSD handelt, da die Platine in einen speziellen Sockel passt, der dem M.2-Sockel ähnelt, aber das Format ist einzigartig, und die Platine enthält keinen klassischen SSD-Controller, der sich im SoC befindet.

Die Tests haben gezeigt, dass es einen kleinen Unterschied zwischen den M4- und M4 Pro-basierten Modellen gibt. Letztere haben ein robusteres Kühlsystem, das frische Luft von der Unterseite des Gehäuses ansaugt, während die heiße Luft von der Rückseite ausgeblasen wird. In der Zwischenzeit strömt sie natürlich auch durch die Heizungskomponenten, die umgestaltet wurden. Diesmal ist das Netzteil kein ummanteltes Modul mehr, sondern ein blankes Käfigblech im Inneren des Gehäuses, aber über dem SoC statt darunter, damit es die Komponenten nicht unnötig aufheizt. Das bedeutet auch, dass die Frischluft zuerst durch die Rippen der klassischen PC-Komponenten strömen kann, bevor sie das Netzteil erreicht, um es zu kühlen.

Bei den Modellen M4 und M4 Pro gibt es nicht nur Unterschiede bei der Kühlung, sondern auch beim Design des SSD-Moduls, das nicht austauschbar ist: An einigen Stellen gibt es Abstandshalter, während an anderen Stellen verschiedene Komponenten den Einbau verhindern. Die gute Nachricht ist jedoch, dass es keine Softwaresperre gibt, was bedeutet, dass Sie SSDs zwischen Mac Minis austauschen können, und einige Tests deuten darauf hin, dass Sie sogar NAND-Flash-Chips austauschen können, so dass das System Chips mit höherer Kapazität ohne zusätzliche Arbeit erkennt. Natürlich werden Sie sich wahrscheinlich an die Liste der von Apple akzeptierten Chips anpassen müssen, aber das ist ein anderes Thema.

Es wird also wahrscheinlich eine Möglichkeit geben, die SSD zu erweitern: entweder indem Apple Drittanbietern erlaubt, spezielle SSD-Module zu produzieren, oder indem findige Servicetechniker SSD-Module wiederverwenden, die in der kommenden Zeit aus einigen Mac Mini-Modellen "demontiert" werden. Interessant ist, dass zwei der 16 GB M4-Basismodelle mit 256 GB SSDs zum Preis des offiziellen Upgrades auf 32 GB Speicher und 512 GB SSDs gekauft werden können...

Bei den M4- und M4 Pro-basierten Mac Mini-Konfigurationen befindet sich der Einschaltknopf an einer ungewöhnlichen Position an der linken unteren Gehäusekante, an die man sich erst einmal gewöhnen muss. Das Gehäuse selbst besteht vollständig aus Aluminium und ist dank der bei der Herstellung verwendeten Verfahren kohlenstoffneutral. Für das Aluminiumgehäuse wird recyceltes Aluminium verwendet, und bei der Herstellung entstehen 85 % weniger Abfälle als bei früheren Verfahren. Die für die Produktion verwendete Energie stammt zu 100 % aus erneuerbaren Energiequellen, und der Transport erfolgt eher auf dem Land- und Seeweg als in der Luft. Nach Angaben von Apple werden die Emissionen durch den Lufttransport erheblich erhöht, da dieser 15 Mal mehr Emissionen verursacht als der Landtransport.

Insgesamt hat der neue Mac Mini 7 von 10 möglichen Punkten erhalten, also eine gute Bewertung für die Verbesserungsfähigkeit, auch wenn die Option, den Arbeitsspeicher zu erweitern, schön wäre, aber es ist unwahrscheinlich, dass dies in einem zukünftigen Modell verfügbar sein wird. In der Vergangenheit war es bei verschiedenen Mac-Konfigurationen üblich, ein Modell mit der Einstiegsmenge an Arbeitsspeicher und Speicher zu bestellen und dann kostengünstig Speicher und SSD hinzuzufügen - so hat es der Autor gemacht, als das erste Intel-basierte MacBook herauskam, das noch einen Core Duo-Prozessor hatte. Die guten alten Zeiten...