Vor drei Jahren hatte EVGA die Nase voll von seiner Partnerschaft mit Nvidia und kündigte an, dass es nach 23 Jahren die Produktion von Grafikkarten einstellen würde. Unerwünschte Veränderungen wie diese sind kaum gut für den Hardware-Markt, da es nie gut ist, wenn das Angebot durch Produkte von einem so angesehenen und vertrauenswürdigen Hersteller ausgedünnt wird. Obwohl sich im Laufe der Jahre einige Kartenhersteller aus dem Markt zurückgezogen haben, sind solche Schritte nicht alltäglich, und etablierte Namen verschwinden nur selten aus den Augen der Hardware-Enthusiasten. In der Tat, auch wenn sie nicht in der Premium-Liga spielen, sind zum Beispiel VGA-Hersteller in den letzten Jahren aufgetaucht, was ein ziemlich unerwartetes Ereignis für jemanden ist, der einen Motherboard-Hersteller angreift, besonders auf dem internationalen Markt und sicherlich nicht in der OEM-Kategorie.

In diesem Fall ist es natürlich nicht ganz richtig, sie als "neuen Hersteller" zu bezeichnen, da Sapphire seit fast 25 Jahren ein relevanter Akteur in der PC-Welt ist und, wenn man es genau betrachtet, nicht gerade zum ersten Mal in das Board-Business einsteigt. Es stimmt auch, dass sie seit etwa 2008 keine Desktop-Lösungen mehr herstellen, und abgesehen davon haben sie sich eher mit Spezialprodukten für eingebettete Systeme beschäftigt, die nicht für den Heimgebrauch bestimmt sind und nicht wirklich ihr Hauptprofil darstellen. Sie haben sich also schon lange nicht mehr an der Consumer-Linie versucht, aber wenn es etwas gibt, worauf sich ein Unternehmen verlassen kann, dann sind es die fast 25 Jahre Erfahrung und Zusammenarbeit mit AMD.

Warum sie der Meinung waren, es sei der richtige Zeitpunkt, um als Chiphersteller zurückzukehren, ist eine gute Frage, aber sie haben die Tür mit einer ganzen Reihe neuer Produkte eingetreten, vom Einsteiger- bis zum anspruchsvolleren Mittelklassegerät. Und das coolste von allen scheint das B850A WIFI 7-Modell der NITRO+-Serie zu sein, das natürlich mit einem AM5-Sockel, korrekter DDR5-Unterstützung und einem VRM-Paket ausgestattet ist, das stärkere Prozessoren unterstützen kann. Außerdem sieht es gar nicht so schlecht aus, besonders das überraschend freundliche Modell. 

Verpackung und Zubehör

Wie wir sehen werden, weiß Sapphire, was es tut und hat seine Verantwortung nicht auf die leichte Schulter genommen, so dass es im Grunde alle obligatorischen Eigenschaften erfüllt, die wir von der Konkurrenz erwarten. Die Präsentation ist im Vergleich dazu normal und sehr traditionell, und wie üblich wird auf der Verpackung betont, dass es sich um eine B850 handelt, damit man nicht das falsche Modell aus dem Regal nimmt.

Unter der Marke NITRO+ gibt es eine Generation früher ein weiteres B850-Board im mATX-Format und mit WIFI-Fähigkeiten sowie ein ähnliches, aber etwas bescheidener ausgestattetes Modell der PULSE-Serie. Nur der Top-End-Chipsatz X870 wird noch nicht unterstützt, aber abhängig von seinem Erfolg ist es möglich, dass wir bald Premium-Boards sehen werden, die preislich jenseits dessen liegen, was wir leicht verdauen können.

Das B850A ist jedoch ein vollwertiges ATX-Board mit frischem WIFI-Standard, wie die Rückseite des Kartons und mehr verrät. Sobald der Deckel geöffnet wird, ist die Begrüßung eher bescheiden, mit nur ein paar SATA-Kabeln und dem Informationsheft unter den Extras, abgesehen von den magnetisch befestigten WIFI-Antennenelementen. Allerdings war dieses Produkt offensichtlich als echter Lockvogel gedacht, denn neben dem guten Aussehen und der korrekten Ausstattung hat man auch versucht, den Preis freundlich zu halten, daher ist es verständlich, dass man es mit den Extras nicht übertrieben hat.

Design und Ausstattung

Aber schauen wir mal, was sich die Sapphire-Ingenieure für uns ausgedacht haben. Das Farbschema ist hauptsächlich von Grau-, Graphit- und Silbertönen geprägt, die perfekt zur NITRO+-Ästhetik passen, auch wenn sie es irgendwie nicht geschafft haben, das Aussehen der aktuellen NITRO+ Radeon-Grafikkarten zu treffen. Meiner Meinung nach ist dies eine verpasste Gelegenheit, aber das fertige Produkt selbst sieht sehr gut aus, einschließlich des PCBs, und würde wahrscheinlich auch die NITRO+ RX 9070 XT Karte nicht aus dem Rennen werfen. Das Board ist vollständig mit Metallelementen bedeckt, was ein willkommenes Zeichen ist, da es bedeutet, dass theoretisch keine Kosten für die Kühlung gescheut wurden.

Dies wird potenziellen Käufern zum einen durch den schön gestalteten VRM-Kühlkörper und zum anderen durch die klobige Metallplatte bestätigt, die insgesamt drei M.2-SSD-Steckplätze abdeckt. Die Phasen sind übrigens so gründlich von dem spektakulär ausgebügelten Metallhaufen bedeckt, dass es selbst mit dem Laserthermometer fast unmöglich war, nach der Installation des CPU-Kühlturms eine freie Fläche zu finden, die eine Erwärmung anzeigt. Die obere Kühlrippe ist ein separates Element, aber es ist fast sicher, dass die Leistung der 12+2+1 Phasen und des 55A-Spannungsreglermoduls pro Phase nicht von der passiven Kühlung abhängen wird.

Das integrierte E/A-Schild schützt eine ganze Reihe von Ein- und Ausgangsanschlüssen. Das Einzige, was fehlt, ist USB 4, ansonsten gibt es vier 3.2 Gen2-Anschlüsse zusammen mit Typ-C. Mit einer integrierten GPU sind DisplayPort und HDMI verfügbar, der Ethernet-Anschluss ist 2,5 Gigabit groß und es gibt eine BIOS-Update-Taste, die nützlich sein kann, wenn man UEFI vor der Installation eines neuen Prozessors aktualisieren muss. Zusätzlich zu den zwei Antennenausgängen für WiFi gibt es auch eine Standard-Audiosektion mit sechs 3,5-mm-Klinkenbuchsen. Wenn Sie also viele Kabel oder ein 7.1-System verwenden, dann hat Sapphire alles für Sie.

Bevor ich auf die Anschlüsse und Buchsen eingehe, sollte ich erwähnen, dass es auf dem Board beschriftete POST-LEDs gibt, was sehr nützlich ist, um Bootfehler zu erkennen. Es ist schade, dass ein ebenso nützlicher BIOS-RESET-Knopf nicht mehr neben die Batterie passt, aber es ist gut, dass letzterer zumindest leicht zugänglich ist, oder man kann es mit dem alten BIOS-Jumper versuchen. Abgesehen davon haben wir so ziemlich das obligatorische Zeug, mit einem ähnlichen Layout wie bei jedem Standard-ATX-Board.

Die externen Anschlüsse des Gehäuses verfügen über die üblichen Audio-, USB-2- und USB-3- sowie Typ-C-Anschlüsse. Die CPU kann über 2x8 Pins auf der Stromversorgungsseite bedient werden und wird von einem AIO- und/oder einem einfachen Kühlkörperanschluss unterstützt. Es gibt drei ARGB-Optionen sowie drei separate Systemkühler-Anschlüsse, von denen es wahrscheinlich ein bisschen mehr geben könnte, aber insgesamt ist es eine anständige Aufstellung. Wie üblich können vier DDR5-Speichermodule bis zu einer Gesamtkapazität von 256 GB installiert werden, wobei bis zu 8000 MT/s unterstützt werden. Es können bis zu vier klassische SATA-Laufwerke, SSDs und Festplatten angeschlossen werden.

Nur um beim nächsten Mal etwas zum Reparieren zu haben...

Bevor wir zu den M.2-Steckplätzen und ihrer Kühlung kommen, konnte ich nicht widerstehen, einen Hupenfehler zu erwähnen, den Sapphire unerklärlicherweise nicht vermeiden konnte. Da es sich um ein Mittelklasse-Board handelt, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass der Kunde den guten alten Tower-Kühler verwenden und die Grafikkarte vorzugsweise im oberen PCIe-Slot unterbringen möchte. Nun, hier gibt es einige interessante Dinge zu beachten. Erstens wurden die Zentimeter leider sorgfältig falsch berechnet, denn der Kühler des Endorfy Fortis 5 hing gerade so weit über dem oberen Slot, dass die VGA in den zweiten Slot passte. Das bedeutet, dass der Dark Rock oder der NH-D15 Kühler ebenfalls nicht in Frage kommen, und im Grunde genommen alles, was auf eine höhere Leistung ausgelegt ist.

Dies scheint ein eher dilettantischer Fehler zu sein und nicht jeder kann oder will einen AIO-Kühler verwenden, was dieses Problem irrelevant macht. Insgesamt mindert dieser Konstruktionsfehler den praktischen Wert des Boards, und das war im Test offensichtlich. Nein, es handelt sich nicht um ein Leistungsproblem, denn das Gerät weigerte sich, hochzufahren, wenn die Grafikkarte im mittleren PCIE-Steckplatz platziert war, nur wenn der primäre PCIE 5.0 x16-Steckplatz verwendet wurde. Das liegt daran, dass es zwar drei x16-Steckplätze gibt, die anderen beiden aber eigentlich 4.0 x4 und x2 sind, was aber aufgrund ihres Designs nicht auf den ersten Blick ersichtlich war.

Die Lösung war daher sehr ungewöhnlich, und der erste Versuch war sowohl vergeblich als auch eine Lernkurve, so dass der prestigeträchtigere FORTIS 5-Kühler schließlich zum FERA 5 wurde, der seinen Platz auf der 7900 XT einnehmen konnte. Die Maschine war dann natürlich bereit, sich einzuschalten, bravo! Buchstäblich sehr wenige Leute hätten das geschafft, aber alles in allem war es ein sehr gut gemachtes Motherboard, von dem man nicht sagen würde, dass es ein Produkt der ersten Serie ist. Das ist etwas, auf das man beim nächsten Mal achten sollte.

Schließlich ist die Kühlung der M.2-Anschlüsse interessant. Zunächst einmal muss man leider drehen und wenden, um an die Laufwerke heranzukommen, und der eine große und der andere kleine Eisenkühlkörper stecken zudem in der Subfinne, die den Chipsatz abdeckt. Das Fummeln an insgesamt sechs winzigen Schrauben und die Suche nach den in die Rippen gebohrten Gewinden ist keine besonders elegante oder bequeme Lösung. Dafür können die Laufwerke mit einfachen Schnellverschlüssen festgeklemmt werden, das ist doch schon mal was. Alles in allem sind die Kühlkörper recht ordentlich, aber der Befestigungsmechanismus könnte ein paar Nummern praktischer sein.

Besonders gut gefallen hat mir jedoch die Tatsache, dass sie durchweg mit Wärmepads ausgestattet sind, und zwar so sehr, dass ein fingerdickes Stück als separates Teil mitgeliefert wurde. Dieser ungewöhnlich große, klebrige Ziegelstein kann unter Ihre Lieblings-SSD oder Ihre hitzeempfindlichste SSD gelegt werden, die Sie dann obenauf legen und mit der integrierten Schicht des Deckbretts abdecken können. Das ist ein fertiges SSD-Sandwich, nicht schlecht.

BIOS

Die neuen Mainboards kommen auch mit einem neuen BIOS, das zu meiner großen Erleichterung sehr gut gemacht ist. Hinter dem schicken Namen SAPPHIRE CORE verbirgt sich eine recht gut gestaltete Oberfläche, die sich auf Transparenz und Benutzerfreundlichkeit konzentriert. Auf den ersten Blick mag man sie nicht ernst nehmen, aber im Grunde genommen fehlt es ihr an nichts, was selbst ein fortgeschrittener Benutzer in einer modernen UEFI-Oberfläche suchen würde. Besonders gut gefallen hat mir die Tatsache, dass ich nicht zwischen fortgeschrittenen und vereinfachten Ansichten wechseln musste, da das Dashboard, das als Startbildschirm dient, nur eine der Registerkarten ist, aus denen man wählen kann, während die anderen detailliertere Einstellungen enthalten.

Obwohl ich mit Sapphire-Produkten im Allgemeinen sehr gute Erfahrungen gemacht habe, fürchtete ich mich vor der Basar-Lösung, die ich vorfinden würde, da es nicht ungewöhnlich ist, dass Early Adopters einem Produkt der ersten Generation blind vertrauen. Zu meiner Freude wurde ich jedoch von einer gut durchdachten Benutzeroberfläche begrüßt, die standardmäßig mit einer 1080p-Auflösung ausgestattet ist, und die Mausbedienung war absolut in Ordnung, der Cursor bewegte sich mit einer angemessenen Geschwindigkeit und vor allem reibungslos. Die Menüpunkte sind gut verteilt und füllen den Bildschirm in der Breite aus, so dass die Benutzer relativ klar und deutlich sehen können, welche Optionen sie abdecken.

Die Mehrheit der normalen Kunden wird die meisten Optionen wahrscheinlich nie nutzen, aber die Lüftersteuerung oder die grundlegenden Energieeinstellungen haben die richtige visuelle Unterstützung, um sie auf ihre Bedürfnisse abzustimmen. Die XMP/EXPO-Profile und die drei Leistungsprofile sind die wichtigsten auf dem Startbildschirm, aber über die Profile hinaus können Sie auch direkt auf die Lüftereinstellungen zugreifen oder mit einfachen Mausbewegungen die Reihenfolge der Laufwerke ändern, um die Boot-Priorität zu bestimmen. Das Ändern der Lüfter könnte vielleicht noch etwas praktischer und flexibler sein, hoffentlich wird das in Zukunft verbessert.

Was die Leistung angeht, so beeinflusst der Performance-Schalter nicht nur das Verhalten der Lüfter, sondern bringt die CPU auch sofort an die Grenzen des Stromverbrauchs, indem er die PBO-Taste (Precision Boost Overdrive), die separat aktiviert werden kann, und die Resizable Bar aktiviert. Alles, was wir tun müssen, ist, XMP separat zu drücken, und das System ist einsatzbereit. Aus reiner Neugierde habe ich auch ein BIOS-Update durchgeführt, da es auf der Website eine neuere Version gab. Es erkannte die auf den USB-Stick kopierten Dateien ohne Probleme und der Vorgang verlief problemlos. Man kann also sagen, dass es sich vielleicht nicht um ein komplettes Tuning-BIOS handelt, aber es ist sehr gut durchdacht und benutzerfreundlich, ein wichtiger Punkt, den Sapphire geschickt erfüllt hat.

Erfahrung

Grundsätzlich lief das System stets stabil und einwandfrei, egal ob es sich um anspruchsvollere Tests oder Spiele handelte. Die Software Cinebench 2024, PassMark, Geekbench oder CrystalDiskMark liefen mehrfach gut und lieferten grundsätzlich relevante Scores innerhalb der Fehlergrenzen, relativ zu den Fähigkeiten der Konfiguration. Tatsächlich bleiben sie nicht wirklich hinter den Fähigkeiten der viel teureren X870E Boards zurück, was eine lobenswerte Arbeit von Sapphire ist.

Ich habe auch Call of Duty Warzone und Cyberpunk 2077 ausprobiert und ein paar Runden damit gedreht. Der frisch installierte Grafiktreiber und die heruntergeladenen Spiele funktionierten wie erwartet, ohne Anomalien, Einfrieren oder andere Störungen. Lediglich der Neustart nach den Änderungen im BIOS dauerte unangemessen lange, während der Rechner bei einem normalen Start oder Neustart relativ schnell ein- und ausschaltete.

Die Spannungswerte waren in Ordnung, und die nicht sehr leistungsstarke Sechs-Kern-CPU belastete das Board nicht sonderlich, zumindest soweit mein Laserthermometer dies feststellen konnte, die Eisenkühlkörper bewältigten die Aufgabe problemlos. Die Kingston KC3000 SSD stieß wie die CPU nicht an die Grenzen des Boards, aber die SSD-Kühlung ließ das Laufwerk auch unter massiver Last nicht heißer als 32°C werden. Alles funktionierte gut mit dem Netzwerk, zumindest das, was unser 1-Gigabit-Netzwerk erlaubte, wurde wunderbar über WiFi gehandhabt, wobei sowohl Uploads als auch Downloads etwa 1000 Megabit erreichten.

Alles in allem ist die Hauptplatine, abgesehen von dem engen Platz zwischen der CPU und den PCIE-Sockeln, definitiv ein gut gemachtes Teil, das den Benutzern etwas bieten kann, das über die durchschnittlichen Anforderungen hinausgeht. Es gibt Optionen für Tuning und Feintuning, Timings und Spannungswerte können nach Bedarf angepasst werden, aber für diejenigen, die sich nur ein paar Prozent mehr Leistung im Austausch für etwas mehr Strom und Erwärmung erhoffen, sind das BIOS-Leistungsprofil oder die Aktivierung von PBO nur ein paar Klicks entfernt.

Brauche ich das?

Sapphire hat mit der Rückkehr in die Mainboard-Hersteller-Szene eine Überraschung geschafft, aber Tatsache ist, dass sie sich keinen sympathischeren Relaunch hätten wünschen können, abgesehen von dem unglücklichen Patzer mit den Prozessorkühlern. Leider ist es schwierig vorherzusagen, was die Kunden in Zukunft erwarten können, aber wer angesichts der relativ anständigen Erfolgsbilanz des Herstellers Vertrauen in die neuen Boards hat, kann wahrscheinlich auf die Unterstützung von Sapphire zählen. Es ist klar, dass es im Grunde keine Probleme mit der Qualität und der Leistung gibt, so dass es im Wesentlichen auf die Produktunterstützung und das Hören auf das Feedback der Community ankommt.

Das B850A NITRO+ WIFI 7 ist ein sehr schön aussehendes Board mit einem anspruchsvollen Design, das zu den meisten ähnlichen Angeboten der Konkurrenz passt. Besonders beeindruckt war ich von dem gut gemachten SAPPHIRE CORE BIOS, das dem Benutzer eine gut strukturierte, transparente und reaktionsschnelle Oberfläche bietet. Dazu kommen eine ausgewogene Performance-Hardware, eine hervorragende Kühlung und ein recht konkurrenzfähiger Preis, der für mich die Auszeichnung für das Preis-Leistungs-Verhältnis verdient. Es ist ein kompetentes Angebot in der Mittelklasse, das eine Überlegung wert ist.

Wenn Sapphire mit den gleichen hohen Standards und dem gründlichen Produkt-Support weitermacht, können wir dem Hersteller eine gute Zukunft in diesem Bereich voraussagen, vor allem, wenn sie es mit den Preisen nicht übertreiben, wie wir es bei einigen ähnlich gut gemachten und schließlich beliebten Produkten gesehen haben. Wenn sie die kleinen Designfehler und Unzulänglichkeiten korrigieren können, werden Sapphires Boards sehr empfehlenswert sein, und in Bezug auf das Preis-Leistungs-Verhältnis ist dieses Produkt schon jetzt eine gute Wahl, so sehr, dass es zum Zeitpunkt des Schreibens bereits vergriffen ist.