Die chinesische Regierung hat kürzlich beschlossen, die im April dieses Jahres angekündigten Ausfuhrbeschränkungen auf andere Seltenerdmetalle auszuweiten . Die neue Regelung schränkt nicht nur die Ausfuhr verschiedener Seltenerdmetalle ein, sondern auch die Verwendung von Verarbeitungstechnologien, die chinesische Technologien und chinesisches Wissen nutzen. Zu den betroffenen Seltenen Erden gehören Erbium, Thallium, Holmium und Itterbium, aber auch Phosphorverbindungen und verschiedene Verbindungen, die in der Halbleiterindustrie verwendet werden.

Die chinesische Regierung hat diese Entscheidung aus Gründen der nationalen Sicherheit getroffen, demselben Grund, aus dem die US-Regierung Zölle auf verschiedene Produkte und Halbleitergeräte verhängt hat. Es steht bereits fest, dass für die in der Liste aufgeführten Seltenen Erden und Technologien eine Ausfuhrgenehmigung erforderlich ist, die Parteien mit Verbindungen zur Verteidigungsindustrie oder zur Halbleiterindustrie nicht erteilt wird. Es ist zu erwarten, dass die neue Verordnung schwerwiegende negative Auswirkungen auf die Industrie und die Lieferketten für Seltene Erden sowie auf die Hersteller der verschiedenen Produkte und letztlich auf die Nutzer haben wird.

Die erweiterten Ausfuhrbeschränkungen könnten auch zu Schwierigkeiten für verschiedene Hardware-Komponenten führen, zum Beispiel für die Produktion von Festplatten. Festplatten mit hoher Datendichte sind aufgrund des wachsenden KI-Fiebers bereits sehr gefragt, aber die Verfügbarkeit dieser Produkte könnte durch die Beschränkung weiter beeinträchtigt werden, da es schwierig werden könnte, Magnete zur Positionierung der Arme mit den Lese- und Schreibköpfen herzustellen oder zu beschaffen. Diese Magnete basieren auf NdFeB, einer Neodym-Eisen-Bor-Legierung, und haben die Aufgabe, die Lese- und Schreibköpfe über die sich drehenden Festplatten zu bewegen, so dass Daten aufgezeichnet und extrahiert werden können.

Eine weitere Schwierigkeit kann darin bestehen, dass ein normaler VCM (Voice-Coil-Motor) für den ordnungsgemäßen Betrieb Neodym-Magnete benötigt, wobei Neodym mit Dysprosium oder Praseodym gemischt wird, um die erforderliche Koerzitivkraft bei hohen Temperaturen zu erreichen. Da Chinas Verarbeitungskapazitäten für diese Materialien, gelinde gesagt, im Weltmaßstab dominieren, werden sich Ausfuhrbeschränkungen sicherlich negativ auf die verschiedenen Marktsegmente auswirken: Die Produktionszeiten werden sich verlängern und die Produktionskosten werden steigen, was durch das Entstehen einer Mangelsituation noch verstärkt werden könnte. Interessanterweise hat die Geschäftsführung von Western Digital gerade aus Angst vor solchen Situationen beschlossen, ein spezielles Programm zum Recycling von Seltenerdmetallen, die in ausgedienten Festplatten enthalten sind, aufzulegen.

Neben den Festplatten könnte auch das Segment der Monitore von der Entscheidung betroffen sein, da sowohl die LED-Hintergrundbeleuchtung als auch die LCD-Panels Phosphorverbindungen enthalten, die, angereichert mit Europium, Terbium oder sogar Iridium, für die richtige Intensität der Farbdarstellung und für ausreichend lebendige Farben sorgen. Die neue Verordnung betrifft sowohl Europium als auch Terbium, was vor allem für die Hersteller von Bildschirmen eine schlechte Nachricht sein könnte, da der Anstieg der Produktionskosten die ohnehin schon hohe Belastung der Unternehmen noch weiter erhöhen wird.

Schlimmer noch, die chinesische Verordnung wird auch die Siliziumindustrie treffen, da sie sich negativ auf die Verfügbarkeit von Ceroxid-Suspensionen auswirkt, die für das Polieren von Siliziumwafern und die abschließende Oberflächenbehandlung von Glas besonders wichtig sind. Auch Recycling- und Verarbeitungsanlagen könnten von der Beschränkung betroffen sein, was ein schwerer Schlag sein könnte, da sie für den Herstellungsprozess unerlässlich sind.

Die neue Verordnung wird also ab Dezember in Kraft treten und keine unmittelbaren Preiserhöhungen mit sich bringen, aber es ist klar, dass es im Laufe der Zeit zu Unterbrechungen in der Lieferkette kommen wird, die sich auf die Produktion auswirken, die Herstellungskosten erhöhen, die Lieferzeiten verkürzen und die Produktverfügbarkeit verringern könnten. Wird in diesem Bereich endlich eine politische Brücke geschlagen werden? Das wird sich in den kommenden Wochen sicherlich zeigen.