Laut Reuters-Quellen hat China einen wichtigen Meilenstein in der Entwicklung von Halbleiterfertigungstechnologien erreicht, indem es den ersten Scanner mit EUV-Lithographie in Betrieb genommen hat, der es dem Land ermöglichen wird, seine verschiedenen, selbst entwickelten und entworfenen Chips mit moderneren Waferbreiten zu produzieren. Das Land hat bisher die älteren DUV-Maschinen verwendet, die aufgrund von US-Exportbeschränkungen die einzigen offiziell verfügbaren sind. Dies scheint jedoch kein Problem gewesen zu sein, als man einige EUV-Scanner von ASML in die Hände bekam, und nachdem man deren Funktionsweise und Bauweise studiert hatte, hat man seinen ersten "hausgemachten" EUV-Scanner entwickelt.
Das neue Halbleiterfertigungsgerät hat die gleiche Größe wie ähnliche Lösungen von ASML, d. h. es nimmt eine ganze Produktionsfläche ein. Um ihn zu bauen, mussten chinesische Ingenieure das Design und die Funktionsweise der EUV-basierten Scanner von ASML studieren, die erforderlichen Teile zurückentwickeln und die für den Bau eines "hausgemachten" Geräts erforderlichen Komponenten auf dem Gebrauchtmarkt beschaffen. Die Komponenten stammten von gebrauchten ASML-Maschinen, bei denen es sich um ältere Modelle handelte, aber das Ziel scheint erreicht worden zu sein. Die chinesische Regierung plant, die ersten funktionierenden Chips mit dem Prototyp bereits im Jahr 2028 zu produzieren.
Das Projekt wird vom chinesischen Technologieriesen Huawei geleitet, der daran arbeitet, eine lokale Ai-Lieferkette aufzubauen, um die Entwicklung des heimischen Marktes trotz der US-Restriktionen zu gewährleisten. Huawei hat bereits ein eigenes Werk in der Region Guanlan errichtet, wo es 7nm-Wafer für die Produktion seiner eigenen Prozessoren herstellen kann. Dies war notwendig, weil die begrenzten Fertigungskapazitäten von SMIC, ebenfalls in China, nicht ausreichten, um die Ziele von Huawei zu erreichen.
Das Unternehmen hat daher die Kontrolle über seine eigene Silizium-Halbleiterproduktion übernommen, von der Beschaffung von Rohstoffen und Chemikalien bis hin zum Chipdesign und der Silizium-Waferproduktion. Durch diese beispiellose Initiative hat das Unternehmen die Fähigkeit erlangt, alle Komponenten der KI-Lieferkette vor Ort zu entwickeln und herzustellen, einschließlich Chips und KI-Modellentwicklung, und steigt nun in das Segment der EUV-Scanner ein, was notwendig ist, da fortschrittliche Waferbreiten für die Anwendung dieser Geräte unerlässlich sind.
Ein wichtiger Unterschied besteht jedoch darin, dass die niederländischen EUV-Maschinen von ASML die LPP-Technologie (Laser-Produced Plasma) verwenden, um EUV-Strahlung bei einer Wellenlänge von 13,5 Millimetern zu erzeugen, während die Chinesen bereits die LDP-Technologie (Laser-Induced Dischaege Plasma) einsetzen, um das gleiche Licht zu erzeugen. Bei LDP wird zwischen Elektroden verdampftes Zinn durch eine Hochspannungsentladung in ein Plasma umgewandelt, und die Kollision von Elektronen-Ionen während dieses Prozesses erzeugt Licht mit einer Wellenlänge von 13,5 mm. Die chinesische Methode soll eine kleinere EUV-Maschine ermöglichen, die energieeffizienter und weniger komplex im Aufbau ist - was insgesamt zu einer Senkung der Herstellungskosten beiträgt.
Der Prototyp wird derzeit zur Herstellung der ersten Siliziumwafer für Testzwecke verwendet, und die Ergebnisse könnten zur Feinabstimmung oder Modifizierung des Geräts verwendet werden, was von verschiedenen chinesischen Unternehmen unterstützt werden könnte. Sobald die Grundlagen geschaffen und ausreichend stabil sind, muss das neue Gerät in Bezug auf Auflösung und Produktionsrate zuverlässig gemacht werden, bevor es in bestehende Halbleiterfertigungsprozesse integriert werden kann.
