Berichten zufolge hat Huawei ernsthafte Schwierigkeiten mit der Geschwindigkeit, mit der der KI-Beschleuniger der zweiten Generation des Unternehmens auf den Markt gebracht wird. Dies berichtet zumindest die südkoreanische Wirtschaftszeitung Chosun Biz, obwohl die Formulierung etwas vage erscheint. Aus dem ursprünglichen Artikel geht hervor, dass mit der Produktion des Huawei Ascend 910B nicht alles in Ordnung ist, da SMIC die Chips mit einer sehr geringen Ausbeute produziert, was ein Problem darstellt, da Huawei die Nachfrage nach KI-Beschleunigern in China nicht decken kann.
Der KI-Beschleuniger der zweiten Generation, der Ascend 910B, wurde ursprünglich entwickelt, um einige KI-Beschleuniger von Nvidia zu ersetzen, insbesondere das Modell A100, das in China aufgrund von US-Exportsanktionen nicht mehr erhältlich ist, zumindest nicht offiziell. Nvidias KI-Beschleuniger hatten früher einen riesigen Marktanteil von über 90 % in China, aber die US-Exportsanktionen haben die Landschaft etwas verändert, da chinesische Hersteller begonnen haben, ihre eigenen Lösungen zu entwickeln, um die fehlenden Beschleuniger zu ersetzen.
Dazu gehört auch das Ascend 910B, das laut Chosun.biz in den Produktionslinien von SMIC mit einer sehr geringen Exportrate hergestellt wird. Ausgehend von den grundlegenden Informationen scheint die Exportrate nur etwa 20 % zu betragen, was eigentlich unglaublich ist und aus geschäftlicher Sicht keinen Sinn ergibt, da die Produktion bei einer solchen Exportrate für den Kunden kostspielig ist. Die Ungewissheit ist darauf zurückzuführen, dass der südkoreanische Originaltext von Google Translate und ChatGPT unterschiedlich übersetzt wird: In einem Fall heißt es, dass 4 von 5 Chips unbrauchbar sind, während im anderen Fall 4 von 5 Chips defekt sind. Der erste Fall würde eine Extraktionsrate von 20 % garantieren, was nicht sehr realistisch ist. Wahrscheinlicher ist, dass 20 % der Chips fehlerfrei sind und 80 % irgendeine Art von Defekt aufweisen, was kein wirkliches Problem darstellt, da die letzteren immer noch verwendbar sind, wenn auch nicht mit voller Funktionalität. Dies ist auch bei den großen Grafikkarten- und Prozessorherstellern der Fall: Chips, die nicht völlig fehlerfrei sind, können zur Herstellung von Produkten der unteren Preisklasse verwendet werden.
Auf dem Markt für Videokarten ist dies besonders auffällig, wo in der Regel nicht einmal alle Ressourcen für größere und komplexere GPUs freigeschaltet sind, zumindest nicht in der ersten Zeit. Wenn die Produktion dann anspruchsvoller wird und sich eine ausreichende Anzahl fehlerfreier GPUs ansammelt, werden sie zur Veröffentlichung teurerer Modelle verwendet. Man denke nur an das AD102-basierte Modell der RTX 6000 Ada Generation, das 142 der 144 SM-Arrays der AD102-GPU nutzen kann, während es bei der GeForce RTX 4090 nur 128 sind. Natürlich spielt bei dem Endergebnis auch eine Rolle, wie der Hersteller das Produkt positionieren möchte, aber das ist eine andere Geschichte.
Um auf das Huawei Ascend 910B zurückzukommen, könnte es sein, dass 80% der produzierten Chips aufgrund von defekten Teilen nur mit weniger Leistung und weniger Komponenten nutzbar sind. Der Ascend 910 war mit seinen 456 Quadratmillimetern schon ein großer Chip, der Ascent 910B ist wahrscheinlich noch ein bisschen größer, was eine fehlerfreie Fertigung noch schwieriger macht. Dieser Chip verwendet SMICs zweite Generation von Wafern der 7-nm-Klasse mit DUV-Lithografie, der einzigen verfügbaren Technologie aufgrund von US-Exportbeschränkungen.
In China besteht das Problem darin, dass die US-Beschränkungen nicht nur den Zugang zu neueren Maschinen erschweren, sondern auch die Wartung der vorhandenen Anlagen, da SMIC nicht über das entsprechende Wartungspersonal verfügt und große westliche Unternehmen es aus Angst vor US-Sanktionen vorziehen, modernere chinesische Produktionsanlagen nicht zu warten. Der Mangel an Wartung führt natürlich zu häufigen Ausfällen, verschlechtert die Exportquote und kann mit der Zeit sogar die Produktion unmöglich machen.
Die Huawei-Ingenieure arbeiten derzeit an der dritten Generation des KI-Beschleunigers, dem Ascend 910C, von dem dank der "Tape Out"-Phase bereits im September die ersten Hands-On-Geräte verfügbar sein könnten. Der KI-Beschleuniger mit einer Waferbreite von 5 nm könnte irgendwann im nächsten Jahr vorgestellt werden, wenn er trotz der durch die US-Exportbeschränkungen verursachten Schwierigkeiten in Massenproduktion hergestellt werden kann.
