Waymo, das unter dem Banner von Google groß geworden ist, dehnt seinen selbstfahrenden Taxidienst auf immer mehr Gebiete aus. Während sie hart an der Expansion arbeiten, bauen sie bereits die nächste Generation von Autos. Die aktuellen SUVs sollen durch Fahrzeuge ersetzt werden, die viel besser für den Personentransport geeignet sind.
Das Projekt, aus dem Waymo hervorging, liegt nun schon mehr als 15 Jahre zurück, und im Laufe der Jahre hat es als Fahrzeug für den autonomen Transport viele Formen angenommen. Die meisten Leute würden es wahrscheinlich nicht glauben, aber es gibt jetzt eine fünfte Generation von Autos auf der Straße, und die sechste Generation steht kurz vor dem Start. In einem kürzlich veröffentlichten Blogbeitrag hat das Unternehmen nun einen Einblick in diese Entwicklung gegeben. Derzeit basieren die meisten Robotertaxis auf dem Jaguar I-PACE, aber in der nächsten Runde wird Zeekr der bevorzugte Partner sein.
Die vom chinesischen Unternehmen Geely gegründete Marke Zeekr hat in den vergangenen Jahren bereits eine Reihe interessanter Fahrzeuge hervorgebracht, darunter ein Elektroauto, das (auf dem Papier) mit einer einzigen Ladung bis zu 1.000 Kilometer weit fahren kann. Die enge Zusammenarbeit zwischen Zeekr und CATL hat zu einer sehr innovativen Marke geführt, die auch sehr wettbewerbsfähige Preise anbieten kann. Dies hat wahrscheinlich dazu beigetragen, dass sich das Management von Waymo bei der Entwicklung der nächsten Generation von Robotertaxis für die Autos von Zeekr entschieden hat, da die Kostenreduzierung wichtiger denn je wurde.
"Wir haben den Preis unseres Systems der sechsten Generation deutlich gesenkt, während wir Sensoren mit besserer Auflösung, eine größere Reichweite und leistungsfähigere Hardware liefern und damit die Grundlage für neue Möglichkeiten schaffen", so Waymo in einer Erklärung.
Dank Zeeker könnten die Grundlagen sofort viel billiger sein, aber das ist nicht das Einzige, womit sie die Kosten senken wollen. Es wird erwartet, dass die sechste Generation von Waymo weniger Kameras und andere Sensoren haben wird, während sie mehr Aufgaben bei der Verarbeitung, Analyse und Interpretation von Daten übernehmen wird. Das Ziel des Unternehmens ist es, auch mit der reduzierten Anzahl an Sensoren die gleiche Zuverlässigkeit wie bisher zu gewährleisten. Darüber hinaus will man auch in diesem Bereich deutliche Verbesserungen erzielen.
"Wir gehen keine Kompromisse bei der Sicherheit ein", betonten die Entwickler, während sie erklärten, dass das neue System viel billiger sein wird. Das Waymo-Team wird weniger Sensoren verwenden, aber in diesem Fall ist sogar ein bisschen viel. Die Sensoren der sechsten Generation bestehen aus 13 Kameras, 4 LiDARs und 6 Radaren. Es wird auch eine Reihe von externen Audio-Aufnahmegeräten geben, die ebenfalls eine wichtige Rolle spielen werden, da sie die Ohren des Autos sein werden.
Die Fahrzeuge werden in der Lage sein, fast alles in einem Umkreis von 500 Metern zu sehen, bei Tag und bei Nacht und unter verschiedenen Wetterbedingungen.
Die Kombination aus LiDARs, Radaren und hochauflösenden Kameras wird den Autos einen visuellen Datensatz liefern, der es ihnen ermöglicht, unter allen Bedingungen sehr gut zu navigieren. Waymo sagte auch, dass es an mehreren Punkten Redundanz gibt, um die Sicherheit zu unterstützen. Wir haben auch erfahren, dass die Entwickler das System ausgiebig unter den unerwartetsten Bedingungen testen. Die neuen selbstfahrenden Fahrzeuge können selbst bei extremen Wetterbedingungen zuverlässig durch den Verkehr navigieren und auch gut auf plötzliche Änderungen der Fahrbahnoberfläche reagieren, die das Auto beispielsweise in eine unsichere Lage bringen können.
Straßentests laufen bereits seit einiger Zeit, und das neue selbstfahrende System wird auch in einer Simulationsumgebung getestet. Die Prototypen haben bereits Tausende von Kilometern auf den Straßen zurückgelegt, bisher ohne größere Probleme, aber die meiste Zeit noch unter der Aufsicht von echten Fahrern. In den Simulationen wurden bereits Millionen von Kilometern mit dem neuen Design zurückgelegt. Dank der kollektiven Schulungserfahrung laufen die Tests besser als je zuvor.
Das Waymo Driver System der sechsten Generation wird voraussichtlich in Tausende von Fahrzeugen integriert werden, auch dank der Skalierbarkeit, die ein wichtiger Faktor bei seiner Entwicklung war. Die Erprobung und Validierung der neuen Hardware und Software ist in vollem Gange, und das Ziel ist es, dieses System so bald wie möglich in die Flotte zu integrieren.
Die Autos von Waymo haben inzwischen 100.000 Fahrten pro Woche erreicht, aber das bedeutet nicht, dass sie völlig fehlerfrei sind. Kürzlich sorgten die Spezialfahrzeuge für Schlagzeilen, als sie sich mitten in der Nacht auf dem für sie vorgesehenen Parkplatz gegenseitig anhupten, was ihnen ein wenig peinlich war. Natürlich haben sich nur die Zuschauer über die Bilder gut amüsiert. Das ständige Hupen mitten in der Nacht zu hören, ist nicht sehr lustig.
