Mit ihrem reinweißen Gefieder und dem auffälligen Kamm aus leuchtend gelben Federn machen die Gelbbauchkakadus (Cacatua galerita) einen sehr eleganten Eindruck. Trotzdem durchwühlen die hochintelligenten, krähengroßen Papageien regelmäßig die Mülltonnen in Sydneys Vorstädten. Vor kurzem haben Experten sogar ein noch beeindruckenderes Verhalten entdeckt: Eine Gruppe von Kakadus hat gelernt, wie sie ihre Trinkbrunnen bedienen können, indem sie eine Reihe komplizierter Dreh- und Greifbewegungen ausführen, um Wasser in ihr Maul zu bekommen.

Dieses Verhalten, das zuvor bei keinem anderen Vogel beobachtet worden war, hat sich als so erfolgreich erwiesen, dass es sich auf die gesamte lokale Kakadupopulation ausgeweitet hat, berichteten die Forscher kürzlich in der Zeitschrift Biology Letters . Als solches ist es wahrscheinlich als eine lokale "kulturelle Tradition" zu betrachten, sagt Vladimir Pravosudov, ein Verhaltensökologe an der Universität von Nevada und Experte für Vogelkognition, der nicht an der Arbeit beteiligt war. Der Experte meint, dass einige Kakadus den Trick des Wasserlassens herausgefunden haben könnten und andere ihn von ihnen gelernt haben.

Barbara Klump, Verhaltensökologin an der Universität Wien, beschäftigt sich seit Jahren mit Sydney-Kakadus. Bei einer Feldforschung im Westen der Stadt bemerkte sie 2018 mehrere Vögel, die auf einem Zaun saßen und darauf warteten, dass sie an einem nahe gelegenen Trinkbrunnen an die Reihe kamen. Um an das Wasser zu gelangen, müssen die menschlichen Besucher den Griff des Brunnens drehen und festhalten, damit das Wasser aus dem Auslauf spritzt. Als Klump sich näherte, war er schockiert, als er sah, dass die Kakadus dasselbe taten.

Um mehr über das Phänomen zu erfahren, kehrten Klump und sein Team an den Standort zurück und brachten zwei Kameras mit Bewegungsmelder in der Nähe eines der Brunnen an. Im Laufe von mehr als einem Monat zeichneten die Kameras die Kakadus in der Nähe des Brunnens fast 14 Stunden lang auf. Auf dem Filmmaterial konnte das Team 525 verschiedene Trinkversuche ausmachen.

Während jeder Kakadu eine etwas andere Trinkstrategie verfolgte, war die allgemeine Lösung dieselbe: Jeder stellte einen oder beide Füße auf den Brunnengriff, drehte ihn dann mit seinem eigenen Gewicht im Uhrzeigersinn und hielt ihn fest. Während die Vögel das Wasser aus dem Auslauf schlürften, hinterließen ihre scharfen Schnäbel oft Spuren auf den gummierten Teilen des Brunnens.

Laut Pravosudov verdeutlicht dieses Verhalten die Geschicklichkeit der Kakadus mit ihren Füßen und großen Schnäbeln, die sie von anderen intelligenten Vögeln unterscheiden. "Obwohl Krähen genauso intelligent sein können, verfügen sie nicht über die physischen Fähigkeiten, die Papageien haben, um Objekte zu manipulieren", sagt er. "Die Tatsache, dass sie sowohl ihre Schnäbel als auch ihre Beine benutzen können, macht sie für diese Art von Verhalten besser gerüstet".

Obwohl Kakadus den Trinkbrunnenöffner manipulieren können, gelingt es ihnen nicht immer, ihren Durst zu stillen. Das Forscherteam fand heraus, dass die Vögel nur bei 41 % der Versuche tatsächlich Wasser tranken. Besonders schwer taten sich die Tiere, wenn sie von anderen Kakadus bedrängt oder gestört wurden.

Warum also wurden Kakadus von Trinklöchern angezogen, wenn sie doch reichlich andere Wasserquellen, wie Teiche und Bäche, haben? Vielleicht bevorzugen sie das sauberere Wasser von Trinkbrunnen, sagt Klump. Oder die hohe Lage der Brunnen hilft ihnen, herannahende Raubtiere wie Adler und Falken zu erkennen.

Das Verhalten scheint noch nicht auf die gesamte Kakadu-Gemeinschaft in Sydney übergegriffen zu haben. Die Forscher überprüften eine Citizen Science App namens Big City Birds, fanden aber keine weiteren Berichte über Kakadus, die Trinkbrunnen außerhalb der westlichen Vororte, in denen sie ihre Untersuchungen durchführten, nutzen.

Dies steht im Gegensatz zu dem, was Klump und Kollegen über die Nutzung von Mülleimern durch Kakadus beobachtet haben, die sie in den letzten Jahren in mehr als 40 verschiedenen Vorstädten entdeckt haben. Die Forscher vermuten, dass lokale Unterschiede bei den Trinkbrunnen teilweise für die geringere Verbreitung des Verhaltens verantwortlich sein könnten. In einigen Vororten sind die Brunnen beispielsweise mit Druckknöpfen statt mit Griffen ausgestattet, was eine völlig andere Vorgehensweise der Kakadus erfordert.

Aber auch unbekannte Brunnen bleiben möglicherweise nicht lange vogelsicher. Klump vermutet, dass die verschiedenen Kakadupopulationen irgendwann ganz eigene Wege finden werden, um ihre örtlichen Brunnen zu bedienen. "Sie sind so innovativ und gut im Lösen von Problemen, dass sie wohl früher oder später eine Lösung finden werden", sagt er.