Neue Forschungsergebnisse belegen, dass sich die Form des Erdkerns verändert hat. Außerdem haben sich diese Veränderungen in den letzten zwei Jahrzehnten vollzogen, nicht in geologischen Zeiträumen.
So sehr wir unseren Planeten auch erforschen und modellieren, so viele Rätsel gibt es noch um den Erdkern. Es überrascht nicht, dass es schwierig ist, eine Region zu erforschen, die mehr als 5.100 Kilometer unter unseren Füßen liegt, wenn die tiefste Stelle, an der wir physisch in der Erde begraben sind, nur 12.263 Meter beträgt. Wir können mehr über den Kern erfahren, indem wir die seismischen Wellen, die die Erde durchdringen, und die Linien des Magnetfeldes des Planeten untersuchen.
Die Forscher werden darin immer besser und haben dabei schon einige überraschende Dinge entdeckt. Im Jahr 2022 verwendete ein Team beispielsweise Daten, die bei Nuklearexperimenten in den 1960er und 1970er Jahren gesammelt wurden. Sie fanden heraus, dass sich die Drehrichtung des inneren Kerns gegenüber der Oberfläche verändert hat und dass er sich mindestens einmal im Jahr um ein Zehntel Grad langsamer dreht.
"Der innere Kern steht nicht still, er bewegt sich unter unseren Füßen und scheint alle sechs Jahre ein paar Kilometer hin und her zu schwanken", sagte John E. Vidale, Professor für Geowissenschaften an der USC, damals in einer Pressemitteilung. "Eine der Fragen, die wir zu beantworten versuchen, ist, ob sich der innere Kern ständig verschiebt oder ob er langfristig mehr mit den anderen Schichten verankert ist."
Spätere Studien fanden weitere Belege dafür, dass sich die Rotation des Kerns im Verhältnis zum Rest der Erde seit etwa 2010 verlangsamt hat. In ihrer neuen Studie untersuchten Vidale und sein Team dies, indem sie Veränderungen bei seismischen Wellen verfolgten. "Jüngste Studien haben bestätigt, dass der innere Kern in den letzten Jahrzehnten mal schneller und mal langsamer rotiert hat als der Rest der Erde. Sie analysierten die seismischen Wellen, die den inneren Kern durchquerten, aufgezeichnet von 121 Erdbebenpaaren in den Blöcken Eielson (ILAR) und Yellowknife (YKA) in Nordamerika zwischen 1991 und 2023 auf den Südlichen Sandwich-Inseln", erklären die Forscher in ihrer neuen Studie, die die Menge der in ihrer eigenen Studie analysierten Erdbeben noch erweitert haben.
Insgesamt untersuchten sie 168 Paare von wiederkehrenden Erdbeben, die vor und nach der Rückkehr des Kerns an seine vorherige Position auftraten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein Teil der seismischen Wellenschwankungen auf Veränderungen in der Form des Kerns zurückzuführen ist. "Die wahrscheinlichste Erklärung für die in den Wellen beobachteten Veränderungen ist die viskose Verformung der inneren Kerngrenze und des äußeren Teils des inneren Kerns, angetrieben durch Reibung mit dem äußeren Kern und Kopplung der Topographie der Kern-Mantel-Grenze", schreiben die Forscher.
