Das Entwicklungsteam von ASML arbeitet seit langem daran, die Leistung von EUV-Scannern erheblich zu steigern und damit die Anzahl der Siliziumwafer, die pro Stunde strukturiert werden können, zu erhöhen, was wiederum die Anzahl der herstellbaren Chips erhöht. Derzeitige EUV-Systeme, die EUV-Strahlung mit 13,5 nm Laserlicht und mikroskopisch kleinen geschmolzenen Zinntröpfchen erzeugen, arbeiten in der Regel mit etwa 600 W.
Laut Reuters ist das Unternehmen bereits mit der Entwicklung von EUV-Scannern mit einer Leistung von 1000 W beschäftigt, was eine enorme Verbesserung der Produktionsraten und der Produktivität bedeuten würde: Wenn alles gut läuft, könnte bis zum Ende des Jahrzehnts eine Verbesserung von bis zu 50 % erreicht werden. Derzeit können EUV-Scanner etwa 220 Siliziumwafer in einer Stunde herstellen, aber mit den 1000-W-Versionen können bis zu 330 Siliziumwafer in der gleichen Zeit gescannt werden, was eine echte Verbesserung um 50 % bedeutet. Ein Silizium-Wafer kann Dutzende oder sogar Hunderte von Wafern aufnehmen. Wenn also 50 % mehr Silizium-Wafer in einer Stunde produziert werden können, erhöht sich die Anzahl der Chips, wodurch die Kosten pro Chip sinken, was ein eindeutiger Vorteil ist.
Die für die Beleuchtung, d. h. die Strukturierung der Siliziumscheiben, verwendete EUV-Lichtquelle wird durch die Wechselwirkung von 13,5 nm Co2-Laserlicht und winzigen geschmolzenen Zinntröpfchen erzeugt. Dieses Licht wird durch ein spezielles Linsenwechselsystem gebündelt und im gewünschten Bereich positioniert. Die Linsen selbst werden von der Carl Zeiss AG hergestellt. Um die Leistung von derzeit 600 W auf 1000 W zu erhöhen, muss die Anzahl der Zinntröpfchen verdoppelt werden, also etwa 100 000 Tröpfchen pro Sekunde, und das bisherige Lasersystem muss erweitert werden, so dass es mit zwei Pulsen statt einem arbeitet. ASML plant, die Leistung im Laufe der Zeit auf bis zu 1500 W oder 2000 W zu erhöhen, was zusätzliche Vorteile bringen wird.
Die Entwicklung von ASML ist von enormer Bedeutung, da alle großen Halbleiter-Auftragsfertiger die Anlagen des niederländischen Unternehmens nutzen, und auch chinesische Unternehmen versuchen, davon zu profitieren, obwohl sie offiziell keinen Zugang mehr zu den neuesten Entwicklungen haben. Große Halbleiterhersteller wie Intel und TSMC sind stark von den niederländischen ASML-Werkzeugen abhängig. Um die führende Position von ASML auf dem Markt aufrechtzuerhalten, dürfen die fortschrittlichsten Produkte des Unternehmens nicht nach China exportiert werden. Dies scheint chinesische Halbleiterhersteller jedoch nicht daran zu hindern, moderne Produktionsanlagen mit älteren Maschinen oder Komponenten zu bauen, die nicht vollständig legal beschafft werden.
Huawei ist in dieser Hinsicht führend, denn das Unternehmen ist dabei, eine KI-Lieferkette im Land aufzubauen, zu der auch eine Halbleiterfabrik in Guanlan gehört. Letztere produziert Huawei-Chips im 7-nm-Verfahren, und die Entwicklung hört sicher nicht bei 7 nm auf. Die Chinesen wollen auch in das Segment der EUV-Bauteile eindringen, und früheren Informationen zufolge sind sie in diesem Bereich nicht schlecht unterwegs - sehr zum Leidwesen der Amerikaner.
