Seit mehreren Jahren untersuchen die US-Regierung und das Justizministerium, wie Apple seine Marktdominanz missbraucht. Die gesammelten Informationen haben nun zur Einleitung der möglicherweise größten Klage gegen ein Technologieunternehmen in der Geschichte der USA geführt.
Nach Ansicht des US-Justizministeriums hat Apple in den letzten Jahren unrechtmäßig gehandelt und seine Monopolstellung auf dem Smartphone-Markt in einer Reihe von Fällen missbraucht, die es Apple unmöglich gemacht haben, im Wettbewerb zu bestehen, und die Verbreitung von iPhones durch illegale Geräte weiter gefördert haben.
Das Justizministerium geht mit insgesamt 16 Staats- und Bezirksanwälten gegen Apple vor. Dem Unternehmen wird vorgeworfen, dazu beigetragen zu haben, den Preis für Mobiltelefone nicht nur für Hersteller, sondern auch für Entwickler in die Höhe zu treiben. Apple soll versucht haben, mit seinen Zulieferern Verträge auszuhandeln, die Konkurrenten durch verschiedene Tricks benachteiligen. Auf diese Weise bremsten sie den Wettbewerb auf dem Markt und verhalfen ihren eigenen Produkten zum Erfolg.
Unter Tim Cook ist Apple zu einer regelrechten Gelddruckmaschine geworden. In den letzten Jahren sind die Umsätze und damit auch die Gewinne in einem irrsinnigen Tempo gestiegen. Das Unternehmen hat ein weltweites Vermögen angehäuft, das selbst in Big-Tech-Kreisen völlig ohne Beispiel ist. Und den Behörden zufolge konnte es dies erreichen, indem es das Segment in seiner marktbeherrschenden Stellung ständig manipulierte, um die Gewinne so hoch wie möglich zu treiben.
"Apple nutzt seine Monopolstellung, um von Verbrauchern und Entwicklern, aber auch von Urhebern von Inhalten, Künstlern, Verlegern, kleinen Unternehmen und natürlich Einzelhändlern so viel Geld wie möglich abzupressen", so das Justizministerium auf der Grundlage des ihm vorliegenden Untersuchungsmaterials.
Einige der konkreten Vorwürfe wurden auch vom amerikanischen Justizministerium erhoben. So verhinderten die Maßnahmen von Apple die Verbreitung komplexer Anwendungen, die mehrere verschiedene Optionen zusammenfassten und Apple geschadet hätten, indem sie den Übergang von iPhone auf ein Android-Gerät vereinfacht hätten. So wird dem Unternehmen beispielsweise vorgeworfen, Spiele-Streaming-Dienste auszuschließen, damit die Menschen Jahr für Jahr ein neueres, leistungsfähigeres Gerät für anspruchsvollere Spiele kaufen würden.
Es hat die Entwicklung der Nachrichtenübermittlung zwischen iOS und Android absichtlich verschlechtert und gebremst. Ein Beispiel dafür ist, dass das Unternehmen immer noch keine RCS-Unterstützung anbietet, obwohl im letzten Jahr endlich angekündigt wurde, dass dieses Problem gelöst werden würde. Es hat die Funktionalität der Apple Watch mit Android-Smartphones eingeschränkt und damit versucht, die Menschen an sein eigenes Ökosystem zu binden, und hat auch Uhren von Drittanbietern weniger Möglichkeiten als iPhones gegeben.
Apple hat sich auch wettbewerbsfeindlich verhalten, indem es alle seine Entwicklerpartner daran gehindert hat, einen wettbewerbsfähigen digitalen Geldbörsendienst für iPhones zu entwickeln. Schließlich hat es alle vom Zugang zur Touch-Payment-Option ausgeschlossen und damit seinen eigenen Dienst über alle Wettbewerber gestellt. Die Beschränkung des Zugangs zum NFC-Chip ist ein weiterer Kritikpunkt, der seit vielen Jahren auf der Tagesordnung steht.
Jonathan Kanter, Leiter der Kartellabteilung des US-Justizministeriums, wies darauf hin, dass Apple ein unglaublich ausgeklügeltes System aufgebaut hat, bei dem das Unternehmen alles getan hat, um sich selbst Vorteile zu verschaffen. Als der Wettbewerb aufkam, wurden spezielle Verträge geschlossen, die Entwickler und Zulieferer regulierten und einschränkten, wodurch die Nutzer geschädigt und alternative Optionen ausgeschlossen wurden.
Mit dem jetzigen Verfahren soll sichergestellt werden, dass Apple in Zukunft das Wachstum von "Super-Apps" und Streaming-Diensten auf iOS nicht verhindert und die breitere Nutzung plattformübergreifender Technologien nicht unterbindet. Sie würden das Unternehmen dazu verpflichten, alle APIs zu öffnen, damit es sich nicht immer einen unfairen Vorteil durch private APIs mit konkurrierenden Entwicklungen verschaffen kann.
Sie würden Apple auch dazu zwingen, neue Verträge zu unterzeichnen, die Entwicklern, Add-on-Anbietern und anderen Marktteilnehmern mehr Möglichkeiten bieten, ohne Klauseln, die das Unternehmen aufgrund seiner Monopolstellung durchsetzen kann. Die den Verbrauchern gewährten Verträge würden ebenfalls einer gesonderten gerichtlichen Prüfung unterzogen - die Klage wurde in New Jersey eingereicht.
Nach Angaben des Justizministeriums besteht das Mindestziel darin, einen gesunden Wettbewerb in allen Bereichen des Marktes zu gewährleisten, aber auch anderen Akteuren den künftigen Wettbewerb zu erleichtern. Vorrangig geht es aber natürlich darum, die Haftung von Apple festzustellen und sich offiziell zur Schuld des Unternehmens an den Kartellvorwürfen äußern zu können.
Apple weist natürlich alle Vorwürfe und das gesamte Verfahren zurück und bereitet sich darauf vor, den Fall schnell zu einem Abschluss zu bringen. Ein Unternehmenssprecher sagte unter anderem, dass der weltweite Markt für Smartphones betrachtet werden sollte, nicht nur der US-Markt. Das Unternehmen begründete dies damit, dass es zwar in den USA einen Marktanteil von über 50 % habe, weltweit aber nur etwa 30 %. Im Jahr 2023 ist das Unternehmen jedoch bereits Marktführer, so dass man mit Fug und Recht behaupten kann, dass es international noch nicht einmal ein dominanter Akteur ist.
Der Sprecher sagte, dass diese Aktion die Identität von Apple bedroht. "Es ist eine Bedrohung für unsere Prinzipien und für das, was Apple-Produkte von anderen Lösungen auf dem Markt unterscheidet. Sollte sie Erfolg haben, würde sie uns daran hindern, die Art von Technologie zu entwickeln, die die Menschen von Apple erwarten - wo Hardware, Software und Dienstleistungen aufeinander abgestimmt sind. Es würde einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen und der Regierung ein ernsthaftes Mitspracherecht bei der Gestaltung der Technologien geben, die unsere Kunden nutzen. Wir glauben, dass diese Klage faktisch und rechtlich falsch ist, und wir werden uns energisch dagegen wehren". - sagte Sprecher Fred Sainz.
Der Aktienmarkt des Unternehmens hat sich nach der US-Klage weiter abgeschwächt. Der Aktienkurs von Apple war in diesem Jahr extrem schwankend. Im Januar boomte das Unternehmen und erreichte fast einen neuen Höchststand, doch seither ist der Kurs allmählich gesunken. In diesem Jahr lag er nahe der 200 $-Marke, aber die jüngsten negativen Nachrichten haben den Aktienkurs auf 171 $ gedrückt, und es könnte noch schlimmer kommen.
