Nach Jahren eingehender Untersuchungen und langwieriger Verhandlungen kündigte die Europäische Kommission im März an, dass sie gegen Apple eine Geldstrafe in Höhe von 1,84 Mrd. EUR verhängen wird. Damit wäre ein Verfahren abgeschlossen, das 2019 aufgrund einer Beschwerde von Spotify eingeleitet wurde. Allerdings können wir jetzt sicher sein, dass das fünf Jahre dauernde Verfahren noch nicht abgeschlossen ist.
Apple ficht das Urteil vom März an, weigert sich zu zahlen und legt daher Berufung beim Gericht des Gerichtshofs der Europäischen Union ein.
Wie seinerzeit erwartet, akzeptiert Apple das Urteil nicht und setzt alles daran, die Geldbuße zu reduzieren, mehr noch, es strebt an, sich ganz von seiner Zahlungspflicht zu befreien. Das Unternehmen ficht die Entscheidung der Wettbewerbshüter der Europäischen Kommission an und hat beim Gericht der Europäischen Union Klage auf vollständige Nichtigerklärung der Entscheidung eingereicht.
Es ist keine Überraschung, dass Apple nach einem Ausweg sucht, aber es ist sicherlich interessant, dass das Unternehmen versucht, die Strafe in ihrer Gesamtheit aufzuheben. Laut dem Unternehmen aus Cupertino wurden in dem Verfahren keine glaubwürdigen Beweise dafür vorgelegt, dass die Interessen der europäischen Verbraucher durch Apples App Store-Politik geschädigt wurden". Das klingt angesichts früherer Anschuldigungen und des Wissens des Unternehmens über die allgemeinen Praktiken sehr interessant.
So verbietet Apple den Entwicklern beispielsweise strikt, in den im App Store erhältlichen Apps darauf hinzuweisen, dass man keinen Dienst abonnieren kann, der ausschließlich über das System des Unternehmens läuft. Jede Form der Erwähnung von alternativen Finanztechnologien in Apps ist verboten. Die Nutzer können auch nicht darüber informiert werden, ob es eine günstigere Möglichkeit gibt, ein Abonnement abzuschließen, und es darf nicht einmal ein Link in der App vorhanden sein, der die Nutzer auf die Website des Entwicklers weiterleitet. Dies sind nur einige Beispiele dafür, was das Unternehmen iOS-Nutzern hätte antun können.
Die Europäische Kommission hat Apple eine Reihe verschiedener Vorwürfe gemacht, und in erster Instanz wurde eindeutig festgestellt, dass das Unternehmen seine Macht und Marktposition missbraucht hat. Deshalb wurde es mit einer recht hohen Geldstrafe belegt. Die Geldbuße von 1,84 Mrd. EUR war die erste in der EU für einen Verstoß gegen das geltende Kartellrecht und die drittgrößte Geldbuße, die jemals gegen ein Unternehmen wegen wettbewerbswidrigen Verhaltens verhängt wurde.
Wie lange sich dieser Fall noch hinziehen wird, lässt sich angesichts des Widerstands von Apple nur schwer sagen, aber es ist fast sicher, dass das laufende Berufungsverfahren den Abschluss des Verfahrens um ein weiteres Jahr verzögern könnte.
Die erste Entscheidung dauerte etwa 5 Jahre, und es ist unwahrscheinlich, dass das Gericht des Europäischen Gerichtshofs es eilig haben wird, ein Urteil zu fällen, so dass sich das neue Verfahren über mehrere Jahre hinziehen könnte. Außerdem bleibt abzuwarten, ob das Unternehmen den Fall auch von hier aus auf eine höhere Ebene bringen kann. Da es auf eine vollständige Verjährung des Urteils abzielt - was kaum zu erreichen ist - wäre es nicht überraschend, wenn es den Fall bis zum Obersten Gerichtshof weiterverfolgen würde.
