Große Technologieunternehmen werden regelmäßig für ihre ständigen Bemühungen kritisiert, verschiedene Steuern und Abgaben zu vermeiden. Dies hat im Laufe der Jahre zu mehreren Gerichtsverfahren geführt, die sich erwartungsgemäß sehr lange hinziehen können, da die Unternehmen ihr Bestes tun, um ihren Fall vor Gericht zu beweisen.
Apple wurde nun in einem seit 2014 anhängigen Verfahren, bei dem es um enorme Summen an Steuerhinterziehung ging, für schuldig befunden.
Die Europäische Kommission hatte die Iren bereits 2016 aufgefordert, 13 Milliarden Euro an Steuern von Apple zurückzufordern, was aber letztlich nicht geschah. Nun sieht es jedoch so aus, als würde Apple nicht ungestraft davonkommen und gezwungen sein, die Steuernachzahlungen zu zahlen, die es dank einer Sonderregelung vermeiden konnte.
Irland ist wegen seines Steuersystems ein günstiger Standort für Technologieunternehmen, und einer der Gründe dafür ist, dass mit den Unternehmen manchmal Sondervereinbarungen getroffen werden. Apple siedelte 1980 nach Irland über und unterzeichnete 1991 eine Vereinbarung mit Regierungsvertretern, die dem Unternehmen für einen langen Zeitraum besondere Steuervergünstigungen gewährte. Bereits 2003 zahlte Apple nur noch 1 % Steuern an den Staat, aber die Steuerlast des Unternehmens sank bis 2014 stetig und erreichte schließlich den noch nie dagewesenen Wert von 0,005 %.
Nach Ansicht der Europäischen Kommission stellen Steuerregelungen, die einem Unternehmen Privilegien verschaffen, die anderen Unternehmen verwehrt bleiben, eine illegale Finanzierung dar. Und kein anderes Unternehmen war in der Lage, seine Körperschaftssteuer formell auf fast null zu senken. 2020 wurde bereits entschieden, dass Apple den Standort verlassen kann, ohne den astronomischen Betrag zurückzahlen zu müssen, aber der Fall wurde erneut aufgerollt.
Der Fall der Steuerhinterziehung wurde aus verfahrenstechnischen Gründen erneut geprüft, und dieses Mal entschied das Gericht zugunsten der von Margrethe Vestager geleiteten Kartellbehörde. Seit dem ersten Urteil sind acht Jahre vergangen, aber glücklicherweise ist der Fall nun abgeschlossen, da der Gerichtshof der Europäischen Union entschieden hat, dass keine Berufung mehr möglich ist. Apple wird die 13 Milliarden Euro tatsächlich an die irische Staatskasse zahlen müssen.
Das Unternehmen besteht darauf, dass es immer so viel Steuern gezahlt hat, wie nötig war, und dass es keine einseitigen Sondervereinbarungen getroffen hat, um die Belastung zu vermeiden.
"Bei der Klage der Kommission geht es nicht darum, wie viel Steuern Apple zahlt, sondern darum, welche Regierung das Geld eintreibt. Dies wird tiefgreifende und schädliche Auswirkungen auf Investitionen und die Schaffung von Arbeitsplätzen in Europa haben", sagte das Unternehmen.
Diese Entscheidung könnte längerfristig schwerwiegende Folgen haben. Sie schafft einen Präzedenzfall, der in Zukunft auch in anderen Fällen von Steuervermeidung angewandt werden könnte. Und Irland könnte tatsächlich der Verlierer sein. Irland war bisher eine europäische Oase für Technologieunternehmen, aber dieses Urteil könnte das ändern.
