Vor etwa 220 000 Jahren versammelte sich eine Gruppe von Jägern und Sammlern um einen Schieferaufschluss im östlichen Grasland Südafrikas. An einer Stelle in der Nähe des Jojos-Flusses schlugen sie Steine geschickt zu kleinen Blöcken zusammen, die später zu Schneidwerkzeugen, Schabern, Hämmern und anderen Geräten verarbeitet werden konnten .
Werkzeugfunde aus der Fundstätte Jojos deuten darauf hin, dass diese Methode der Herstellung vielseitiger "Rohlinge" aus hochwertigem Rohmaterial mehr als 50 000 Jahre früher aktiv war als bisher angenommen, wie eine kürzlich in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichte Studie zeigt.
Die Arbeit stellt die vorherrschende Ansicht in Frage, dass die frühen Menschen bei ihren Wanderungen zufällig auf Rohstoffe gestoßen sind, sagt Huw Groucutt, ein Archäologe an der Universität Malta, der nicht an der Forschung beteiligt war, was die Frage, wie hoch entwickelt unsere Vorfahren waren, weiter verkompliziert.
Die frühesten bekannten archäologischen Funde von Steinwerkzeugen stammen aus der Zeit vor etwa 3,3 Millionen Jahren in Kenia und wurden wahrscheinlich von weit entfernten menschlichen Vorfahren hergestellt, möglicherweise von Australopithecinen wie Lucy. Die Technologie der Werkzeugherstellung entwickelte sich im Laufe der nächsten Millionen Jahre weiter, aber für den größten Teil dieses Zeitraums gingen die meisten Experten davon aus, dass die Werkzeugmacher Steine hauptsächlich beim Jagen und Sammeln oder bei Wanderungen von einem Ort zum anderen sammelten. Vor dieser Studie stammten die frühesten Belege für den so genannten direkten Erwerb, bei dem die Menschen gezielt nach Rohstoffen suchten und wiederholt Felsausgrabungen aufsuchten, von einer ägyptischen Fundstätte namens Taramsa 1, die auf die Zeit vor etwa 166 000 Jahren zurückgeht.
Die Funde von Jojoshi stellen diese Zeitachse auf den Kopf. Die Oberfläche der ursprünglich in den 1980er Jahren entdeckten Stätte am Flussufer ist mit Millionen von Steinwerkzeugen bedeckt, sagt Manuel Will, Archäologe an der Universität Tübingen und Hauptautor der Studie. Unter den Steinfragmenten, die dort gefunden wurden, befinden sich sowohl die Anfangs- als auch die Endprodukte des Werkzeugherstellungsprozesses. Dabei schnitten die Hersteller den kleineren Kern in kleinen Bruchstücken heraus und bearbeiteten dann die entstandenen Blöcke. Die vielen Abfälle deuten darauf hin, dass das Gebiet in erster Linie für die Herstellung von "Rohblöcken" genutzt wurde, sagt Will. Einige der fertigen Werkzeuge, die an der Fundstelle gefunden wurden, zeigen keine Anzeichen von Abnutzung, was die Hypothese stützt, dass in Jojosi Werkzeuge hergestellt und nicht benutzt wurden.
Mithilfe einer Technik zur Bestimmung des Zeitpunkts, zu dem die Quarzminerale in den Bodenschichten über und unter den Steinfragmenten zuletzt dem Licht ausgesetzt waren, fand das Team heraus, dass die Werkzeugmacher Jojosi fast 100 000 Jahre lang besuchten, von vor etwa 220 000 Jahren bis vor 110 000 Jahren. Damit ist Jojosi die früheste sicher datierte Fundstelle mit Beweisen für einen direkten Erwerb.
"Die Jojosi-Forschung zeigt, dass die Menschen ihre Beschaffungsorte bewusst auswählten", sagt Matt Lotter, Archäologe an der University of the Witwatersrand, der nicht an der Forschung beteiligt war. "Das setzt eine klare Planung und Intention voraus. Meir Finkel, Archäologe an der Universität Tel Aviv, stimmt dem zu, fügt aber hinzu, dass es seiner Meinung nach Beweise dafür gibt, dass es eine fortgeschrittene Planung und direkte Gewinnung von Rohstoffen schon viel früher gab.
