Warum benutzte Sherlock Holmes einen englischen Bluthund, um Hinweise zu erschnüffeln, und warum nicht einen Mops? Er hätte genauso gut einen Mops nehmen können, denn der Geruchssinn von Hunden hängt in erster Linie vom Verhalten und Training und nicht von einem angeborenen Geruchssinn ab, sagen die Autoren einer Studie die kürzlich auf bioRxiv veröffentlicht wurde. Die Forscher fanden keine Beweise dafür, dass bestimmte Haushunderassen einen besseren Geruchssinn haben als andere. Sie fanden jedoch heraus, dass Wölfe und Kojoten einen besseren Geruchssinn haben als ihre domestizierten Verwandten.
Die Forschungsergebnisse stellen die seit langem vertretene Auffassung in Frage, dass einige Arbeitshunde wie Deutsche Schäferhunde, Englische Windhunde und Labrador Retriever im Vergleich zu anderen Hunden einen besonders ausgeprägten Geruchssinn haben. Stattdessen glauben die Forscher, dass der Erfolg dieser Hunde beim Aufspüren von Gerüchen wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass sie über viele Generationen hinweg so gezüchtet wurden, dass sie besser trainierbar sind und besser auf Anweisungen hören.
"Der Glaube, dass Hunde die besten Riecher aller Säugetiere sind, ist fast schon legendär, und einige Rassen haben einen noch weiter entwickelten Geruchssinn als andere", sagt Deborah Bird, eine der Autorinnen der Studie und funktionelle Morphologin an der University of California.
Es ist jedoch schwierig zu testen, ob Hunde tatsächlich über einen besseren Geruchssinn verfügen oder ob sie einfach nur gut Anweisungen befolgen. Bird und seine Kollegen beschlossen daher, den Geruchssinn von Haushunden, Wölfen und Kojoten zu testen, indem sie deren Schädel und genetische Ausstattung untersuchten. Mithilfe von CT-Scans erstellten sie 3D-Modelle von 104 Schädeln von 45 verschiedenen Hunderassen, einer Wolfsrasse und einer Kojotenrasse. Anhand dieser Modelle wurde dann die Fläche einer knöchernen Struktur im Schädel, der so genannten cribriformen Platte, gemessen. Durch diese Platte verlaufen die Geruchsnerven, die Geruchsinformationen an das Gehirn weiterleiten. Im Verhältnis zur Körpergröße von Säugetieren kann eine größere cribriforme Platte auf ein besseres Riechvermögen hindeuten.
Die Forscher untersuchten auch genetische Parameter, die einen Hinweis darauf geben können, wie gut ein Säugetier riecht. Zunächst tauchten sie in öffentlich zugängliche Genomdatenbanken des Hundegenoms ein und analysierten die Genome von 111 Haushunden, 27 Wölfen und vier Kojoten, um herauszufinden, wie viele Kopien der einzelnen Tiere über Geruchssinnsgene verfügen, da mehr Kopien dieser Gene auf einen besseren Geruchssinn hindeuten könnten. Anschließend untersuchten sie Gewebeproben aus den Mäulern von 24 anderen domestizierten Rassen und suchten nach den RNA-Gegenstücken dieser Gene, um herauszufinden, welche Gene für Proteine kodieren, die am Geruchssinn beteiligt sind.
Aus diesen Studien schlossen die Forscher, dass Haushunde - zu denen alte Rassen wie Dingos und Basenjis gehören, die aus der Zeit vor der modernen Hundezucht stammen, sowie bekannte Rassen wie Spaniels und Corgis - wahrscheinlich weniger empfindliche Nasen haben als Wölfe und Kojoten. Ein ausgeprägter Geruchssinn kann mit hohen Stoffwechselkosten verbunden sein, merkt Bird an. Daher ist es möglich, dass die Domestizierung und die Abhängigkeit vom Menschen bei der Nahrungsbeschaffung den evolutionären Druck zur Erhaltung eines empfindlichen Geruchssinns verringert haben.
Entgegen der landläufigen Meinung haben die Forscher jedoch keine genetischen oder skelettalen Beweise dafür gefunden, dass einige Haushunderassen einen besseren Geruchssinn haben als andere. Stattdessen glauben die Experten, dass Verhaltensmerkmale wie der Wunsch zu gefallen oder eine größere Ausdauer dazu führen, dass einige Hunde einen besseren Geruchssinn haben als andere.
