Einer der wichtigsten Prozessoren von Intel, das Modell 286, das unter dem Namen 80286 lief und immer noch läuft, kam vor 44 Jahren, am 1. Februar 1982, auf den Markt. Bis 1991 wurden verschiedene Versionen hergestellt, und nach der Veröffentlichung von Windows 3.1 begann er langsam vom Markt zu verschwinden, da das Betriebssystem mit grafischer Benutzeroberfläche mindestens einen 386SX-Prozessor erforderte.
Der 80286-Chip bestand aus 134 000 Transistoren und setzte sich aus vier separaten Einheiten zusammen: Adress-, Bus-, Befehls- und Ausführungseinheit. Das Produkt wurde in einer 68-Pin-Version mit PLCC-, LCC- und PGA-Gehäusen hergestellt. Die ersten Modelle wurden von Intel in 5-MHz-, 6-MHz- und 8-MHz-Versionen hergestellt, gefolgt von 12,5-MHz-Versionen. Später wurden 16-MHz- und 20-MHz-Versionen von AMD und Harris eingeführt. Der 16-Bit-Prozessor stellte eine wesentliche Verbesserung gegenüber dem 8086er dar und verfügte über einen 24-Bit-Adressbus, der bis zu 16 MB Speicher fassen konnte, was eine erhebliche Verbesserung gegenüber der früheren Grenze von 1 MB darstellte.
Dieser Prozessor war der erste, der über den Protected Mode verfügte, der die Verwendung eines geschützten virtuellen Adressmodus ermöglichte. Dieser Prozessor war auch der erste, der über eine integrierte MMU (Memory Management Unit) verfügte und in einer Multitasking-Umgebung eingesetzt werden konnte. Der 80286 konnte optional durch einen Mathematik-Coprozessor in Form des 80287 ergänzt werden, der zur Beschleunigung von Aufgaben und Anwendungen beitrug, die von der schnellen Fließkommaeinheit profitieren konnten, wie z. B. Anwendungen für große Tabellenkalkulationen, CAD-Software, Code-Übersetzungssysteme, statistische und wissenschaftliche Anwendungen.
Nach 1984 wurde der Absatz des 80286 durch den von IBM eingeführten PC/AT-Standard angekurbelt, der den PC-XT-Standard ablöste und den PC in eine flexible Business-Workstation-Plattform verwandelte, die mit einer Reihe von 16-Bit-Steckplätzen ausgestattet war, eine Festplatte verwendete und mehrere AT-Standards nutzte, die auf dem Markt relevant blieben.
Der 80286-Prozessor beherrschte lange Zeit den Markt, und im Mai 1988 wurde das zehnmillionste Gerät produziert. Sein Nachfolger, der 80386, wurde ein Jahr zuvor eingeführt, konnte sich aber nicht durchsetzen, vor allem weil DOS das damals beliebteste Betriebssystem war und das Potenzial des neuen Prozessors nicht wirklich ausschöpfen konnte. Die Situation änderte sich dramatisch mit dem Erscheinen von Windows 3.1, bei dem die Mindestsystemanforderungen auf den 386SX-Prozessor festgelegt wurden, was bedeutete, dass die 286er-Modelle nicht mehr erhältlich waren, obwohl sie preisgünstig waren und eine gute Leistung boten.
