Chinas Führung und große chinesische Unternehmen arbeiten hart daran, die heimische Halbleiterindustrie so schnell wie möglich auf den neuesten Stand zu bringen, aber das ist keine leichte Aufgabe, denn sie erfordert einen enormen Aufwand an Forschung und Entwicklung, viel Zeit und viel Geld. Nach bisherigen Informationen kommt der Prozess gut voran, so wurde beispielsweise kürzlich die niederländische EUV-Technologie von ASML erfolgreich von chinesischen Ingenieuren nachgebaut, so dass das erste chinesische EUV-Gerät mit westlicher Technologie hergestellt werden konnte, was nicht ganz legal ist.
Solche Fälle sind nicht ungewöhnlich, denn die chinesische Halbleiterindustrie wird von einer Reihe von Ingenieuren unterstützt, die zuvor wichtige Positionen in großen Halbleiterunternehmen innehatten und so Einblicke in die Prozesse zur Entwicklung verschiedener Technologien und sogar in die Grundlagen der Technologien selbst gewonnen haben, Manchmal schmuggelten sie sogar patentgeschütztes geistiges Eigentum von ihren früheren Arbeitgebern in der Hoffnung, in Zukunft davon zu profitieren, indem sie entweder ein eigenes Unternehmen und eine eigene Halbleiterfabrik gründen oder bestehenden Unternehmen helfen, einen gut bezahlten Angestelltenstatus zu erlangen.
Dies scheint der Gedanke der zehn Ingenieure und leitenden Angestellten gewesen zu sein, die früher für Samsung arbeiteten und später ihr Vermögen durch den Diebstahl von Betriebsgeheimnissen des Unternehmens machten. Die zehn Ingenieure wurden vor kurzem von den südkoreanischen Behörden wegen des Verdachts der Industriespionage verhaftet. Sie werden verdächtigt, wichtige Geschäfts- und Technologiegeheimnisse im Zusammenhang mit Samsungs 10-nm-Fertigungstechnologie und den darauf basierenden DRAM-Technologien gestohlen zu haben. Den Ermittlungen zufolge hatten fünf der zehn Ingenieure Positionen inne, die es ihnen ermöglichten, sich über technologische Entwicklungen auf dem Laufenden zu halten, darunter einer in einer leitenden Position. Die anderen waren für Forschungs- und Entwicklungsaufgaben zuständig, ebenfalls in leitender Position.
Es wird vermutet, dass die verhafteten Ex-Samsung-Mitarbeiter einem chinesischen Hersteller, CXMT, Informationen zugespielt haben, die später zur Produktion der ersten 10-nm-Waferbreite-DRAM-Chips in China vor Ende 2023 führen könnten. CXMT hat seit seiner Gründung im Jahr 2016 aktiv versucht, Samsung-Experten und leitende Angestellte für sich zu gewinnen, um auf dem Markt erfolgreich zu sein.
Die gestohlene Technologie wurde dann verwendet, um 2024 die Produktion von chinesischen HBM2-Speicherchip-Sandwiches zu starten, die so erfolgreich wurden, dass sie einen Marktanteil von etwa 15 % erreichten, was sowohl Samsung als auch der südkoreanischen Wirtschaft großen Schaden zufügte. Die Weitergabe von Betriebsgeheimnissen hat Samsung und der südkoreanischen Wirtschaft einen Schaden in Höhe von Billionen koreanischer Won zugefügt, was sich auch auf die finanzielle Leistungsfähigkeit von Samsung ausgewirkt hat, deren Umsatz im vergangenen Jahr um rund 5 Billionen koreanische Won zurückgegangen ist.
Einer der Beschuldigten arbeitete als leitender Angestellter bei Samsung und leitete die erste 10-nm-DRAM-Technologie des Unternehmens, während der andere, der als Ingenieur eine Schlüsselrolle spielte, Dokumente im Zusammenhang mit der Produktion der fraglichen DRAM-Technologie kopierte. Das Kopieren erfolgte nicht durch Abfotografieren oder Kopieren von Dateien - Verfahren, gegen die Samsung streng geschützt war -, sondern durch handschriftliche Notizen, die etwa 12 Seiten lang waren, was bedeutete, dass der Täter genug gegraben hatte, um die begehrten technologischen Geheimnisse herauszuschmuggeln. Die Gruppe muss geahnt haben, dass sie von den örtlichen Geheimdiensten überwacht wurde, da sie verschlüsselte Nachrichten für die Notfallkommunikation verwendete.
Ähnliche Informationslecks und Diebstähle gab es bereits in der Vergangenheit. In einem Fall wurden im vergangenen Jahr zwei ehemalige Führungskräfte von Samsung verhaftet, die mit Hilfe des gestohlenen geistigen Eigentums eine eigene Halbleiterfabrik in China gegründet hatten, in der sie kopierte Samsung-Chips herstellten. Ähnliche Diebstähle gab es auch bei anderen Branchenakteuren, jedoch kam es bisher noch nicht zu Verhaftungen in dieser Größenordnung – was zeigt, wie schwerwiegend dieser Fall ist.
